Pian sen jälkeen, kun hirmumyrsky Katrina tuhosi osia Mississippin ja Louisiana -rannikolta, mukaan lukien New Orleansin satamakaupunki, monet pakolaiset joko lähetettiin muihin kaupunkeihin, kuten Houstoniin, Teksasiin, tai varustettiin asuntoseteleillä väliaikaista siirtoa varten. Toivo oli, että liittovaltion, osavaltion ja paikallishallinnon virastot rakentavat ja palauttavat monet kaupunginosat Katrinaa edeltävään tilaansa. Todellisuudessa valikoiva uudelleenrakennusohjelma auttoi luomaan sen, mitä monet kriitikot kutsuvat jack-o-lyhty -efektiksi.
Mitä tulee kaupunkien uudistamiseen pilaantumisen tai katastrofin jälkeen, jack-o-lyhtyvaikutus voitaisiin kuvata tilkkuna restauroiduista tai uusista kiinteistöistä, joita ympäröivät joka puolelta tuho- ja tuhoalueet. Kun tietyn alueen palvelut palautetaan ympäröivien alueiden ulkopuolelle, vaikutus on samanlainen kuin yksittäisen Halloween-jack-o-lyhty, joka valaisee muuten pimeän naapuruston.
Kun New Orleansin suurelta osin mustan yhdeksännen osaston asukkaat saivat palata alueelle, monet hämmästyivät nähdessään, kuinka vähän edistystä oli tapahtunut korjausten ja kunnostustöiden suhteen. Sen sijaan hallitus ja yksityiset virastot tarjosivat ostaa yksittäisiä kohteita omistajilta, jotka eivät enää halunneet asua New Orleansissa. Nämä tarjoukset hylättiin usein, koska ne olivat huomattavasti vähemmän kuin kiinteistö oli.
Jotkut yhdeksännen seurakunnan poliittiset johtajat ja kannattajat uskoivat, että hallitus halusi ostaa kiinteistön rakentaakseen kalliimpia asuntoja palauttamaan valkoisia New Orleansin asukkaita. Vasta sitten maksut korjataan alkuperäisten normiensa mukaisesti.
Jack-o-lyhty -vaikutus ei kuitenkaan alkanut hurrikaani Katrinan tuhoisista jälkiseurauksista. Ajatusta valitun tai tuhoutuneen kaupungin valittujen alueiden kunnostamisesta on käytetty vuosisatojen ajan. Kun rautateiden kulta-aika päättyi, esimerkiksi kaupunkisuunnittelijat loivat usein jack-o-lyhty -efektin kunnostamalla ensin kaupallisia tai korkeamman tulotason alueita ja jättäen näennäisesti huomiotta pienituloisimmat kaupunginosat. Ei ole harvinaista nähdä pienempiä kaupunkeja, joissa on pieniä taskuja aktiivista kaupankäyntiä tai asuntoja, joita ympäröivät myrkylliset tai rappeutuneet alueet.
Jack-o-lyhty -vaikutusta on usein sovellettu kaupunkien uudistamishankkeisiin, jotka näyttävät suosivan väestörakennetta toiseen. New Orleansissa monet mustat asukkaat tunsivat olevansa poliittisten johtajiensa pettämiä siitä, että he olivat sallineet pääasiassa valkoisten asuinalueiden palauttamisen ennen pääasiassa mustia asuinalueita. Jack-o-lyhty -efektin luominen valikoivalla uudelleenrakentamisella voi vahvistaa näitä uskomuksia ja pelkoja, joten kaupunkisuunnittelijoiden ja muiden valtion virastojen on oltava tietoisia vaikutuksista, joita hodgepodge-lähestymistapa voi aiheuttaa asukkaille ja yritysten omistajille.