Jacobsonin urut sijaitsevat matelijoilla ja nisäkkäillä suun katolla. Sitä kutsutaan myös vomeronasaaliseksi elimeksi. Tämä elin toimii havaitsemalla kemikaaleja, kuten feromoneja.
Feromonit ovat kemikaaleja, joita elävä organismi lähettää ja jotka saman lajin organismit voivat havaita. Tieteellinen tutkimus on paljastanut, että kasvit, selkärankaiset ja hyönteiset kommunikoivat tällä kemosensorisella tavalla. Esimerkiksi naaraspuolinen silkkiäistoukka ilmoittaa mahdollisille puolisoille vapauttamalla feromonipommikolin, jonka Adolf Butenandt löysi ensimmäisen kerran vuonna 1959. Kun mehiläiset parveilevat, se reagoi muihin mehiläisiin, jotka lähettävät feromoneja hälytyksenä.
Matelijat ja nisäkkäät käyttävät Jacobsonin elintä feromonien havaitsemiseen. Norsut koskettavat runkojensa kärkiä tähän elimeen saadakseen aikaan kemosensorisen käsityksensä asioista. Leijona käyttää sitä sukupuolihormonien havaitsemiseen ja avaa usein suunsa haistaa aistimiaan feromoneja.
Jacobsonin elin auttaa myös joitain eläimiä havaitsemaan muita kemiallisia yhdisteitä kuin pelkästään lajien välittämiä feromoneja. Esimerkiksi käärmeet löytävät saaliinsa käyttämällä sitä. Käärme asettaa kielensä suunsa katon kahteen kuoppaan sen jälkeen, kun se on saanut kielensä ilmaan, jotta se voi oikein tuntea saaliinsa suunnan. Käärmeillä on haarukkakieli, koska kieli voi koskettaa näitä kuoppia. Mitä syvempi haarukka on käärmeen kielessä, sitä enemmän käärme käyttää Jacobsonin urkuaan.
Käärmeillä on täysin toimiva elin, mutta ihmisillä ja joillakin lepakoilla ei. Vomeronasaalinen elin kehittyy sikiössä, mutta ei sitten kehity kokonaan. Tutkijat ovat havainneet, että joillakin ihmisillä voi olla ainakin osittain toimiva elin, mutta toiset tutkijat pitävät vain täysin toimivaa Jacobsonin elintä laskettuna sellaisena, joten nämä tulokset ovat kiistanalaisia.