Jade on kivi, jota arvostetaan kauneudestaan ja hyödyllisyydestään. Termiä käytetään itse asiassa kahteen eri kiveen: jadeitiitti ja nefriitti. Molemmilla kivillä on hyvin samankaltaisia ominaisuuksia, ja niillä on suunnilleen sama kovuus, värivalikoima ja veistoskyky. Jadeitiitti on harvinaisempi kivi, ja siksi se on yleensä huomattavasti kalliimpaa.
Tämä kivi esiintyy historiallisesti eri puolilla maailmaa eri kulttuureissa, mutta se tunnetaan ehkä eniten Kiinan kivenä. Jadea on käytetty Kiinassa lähes seitsemäntuhatta vuotta, ja sitä on käytetty sekä koristekaiverruksissa että käytännöllisemmissä esineissä. Se on ollut Kiinan historian aikana tärkeä sekä tavallisille ihmisille että eri hallitsijoille.
Myyttisesti erittäin arvostetun smaragdinvihreän jade sanottiin kirjaimellisesti olevan kuun valo kristallimuodossa. Kiinan dynastisen järjestelmän perustamisen myötä jade tunnettiin keisarillisena kivenä, jota käytettiin materiaalina hämmästyttävän koristeellisiin esineisiin, mukaan lukien ikoninen haarniska, johon jotkut hallitsijat haudattiin. Kiinassa esiintyy yleisesti vain nefriittiä, mutta se alkoi 19. vuosisadan jadeitiitti tuotiin läheiseltä Burmasta, ja siitä tuli valikoima, joka tunnetaan nimellä Kingfisher jade.
Jade oli tärkeä myös historiallisessa Amerikassa, missä se oli melko harvinaista ja siksi varsin arvokasta. Monet seremonialliset esineet valmistettiin nykypäivän Guatemalasta louhitusta kivestä, ja sitä käytettiin myös välineenä hieroglyfien kirjoittamiseen. Vaikka mikään kulttuuri ei koskaan kilpaile kiinalaisten kanssa heidän veistostensa monimutkaisuudesta ja kauneudesta, monet näistä Mesoamerikkalaisista esineistä ovat todella upeita.
Monissa osissa maailmaa jadea pidetään kivenä, joka symboloi onnea, ja sen uskotaan tarjoavan suojaa. Siitä valmistettuja amuletteja löytyy useammasta kuin yhdestä kulttuurista, samoin kuin suojahahmoja. Egyptiläiset uskoivat sen sisältävän henkilökohtaista harmoniaa ja käyttivät sitä taiteessaan vastaavasti.
Kemiallisesti ottaen nefriittijade koostuu mineraalista nimeltä aktinoliitti, mineraali, joka sisältää runsaasti sekä magnesiumia että kalsiumia. Se on melko vaikeaa, ja on todennäköistä, että monet varhaiskulttuurit alkoivat arvostaa sitä niin suuresti, koska se osoittautui ihanteelliseksi materiaaliksi aseiden ja työkalujen valmistamiseen.
Jaden arvo vaihtelee suuresti riippuen alueen makuista ja itse kiven historiasta. Jaden maut ovat erilaisia eri kulttuureissa, ja kustannukset heijastavat tätä. Esimerkiksi monissa länsimaissa arvostetuimpia lajikkeita ovat ne, joissa on kirkkaimmat vihreät-erityisesti ne, jotka näyttävät lähes smaragdilta. Kiinassa sitä vastoin jade, joka on lähes valkoinen tai keltainen, on erittäin arvokas.
Kun haluat ostaa jadea, on tärkeää varmistaa, että saat todella sen, mitä olet päättänyt ostaa. Vaikka termiä voidaan kohtuudella käyttää kuvaamaan joko nefriittiä tai jadeitiittia, sitä käytetään usein myös viittaamaan serpentiiniin, vesuvianiittiin, vihreään kvartsiin, karneoliin ja muihin kiviin. Huomioon otettavien seikkojen moninaisuuden ja jadesta myytävien monien erilaisten pienempien kivien vuoksi on erittäin suositeltavaa ostaa se hyvämaineisen jälleenmyyjän kautta, ellet ole varma arvioitavistasi kyvyistä kivet.