Jainismi on askeettinen uskonto, joka syntyi Intiassa noin 6. vuosisadalla eKr. Tämän uskonnon jäsenet uskovat väkivallattomuuteen kaikkia eläviä kohtaan ja pyrkivät elämään vaarattoman elämän, joka käyttää mahdollisimman vähän maailman resursseja. Jainsin perimmäinen tavoite, kuten jainismin seuraajia kutsutaan, on vapauttaa sielu kaikesta karmasta ja siten saavuttaa vapautus. Maailmassa on alle viisi miljoonaa jainismin seuraajaa, jotka asuvat enimmäkseen Intiassa.
Jainit uskovat, että lähes kaikessa on jiva, joka yleensä käännetään “sieluksi”, joka on jossakin uudelleensyntymisvaiheessa ja on syntymän ja uudestisyntymisen syklissä. Jainit uskovat, että on mahdollista paeta tätä sykliä ja saavuttaa moksha eli vapautuminen noudattamalla kolmea keskeistä ideaa, joita kutsutaan kolmiksi jalokiviksi. Nämä kolme ajatusta ovat oikea usko, oikea tieto ja oikea käyttäytyminen. Oikea usko tarkoittaa näkemystä selkeästi ja ennakkoluulojen välttämistä; oikea tieto tarkoittaa todellisen maailmankaikkeuden ymmärtämistä Jainin kirjoitusten mukaisesti; Oikealla käytöksellä tarkoitetaan vapautumista kiintymyksistä, Jain -etiikan noudattamista ja elävien olentojen vahingoittamisen välttämistä.
Tätä uskontoa noudattavat ihmiset eivät yritä vahingoittaa mitään elävää. He välttelevät hyönteisten astumista tai hengittämistä, usein jopa peittäen nenänsä ja suunsa liinalla, jotta vältetään vahingossa hengittämästä mitään elävää. Jains ovat tiukkoja kasvissyöjiä eivätkä syö juurikasveja, koska kun kasvi vedetään ylös, koko kasvi kuolee. Nämä ovat vain muutamia tapoja, joilla Jains yrittää osoittaa kunnioitusta kaikkia elämän muotoja etsiessään mokshaa.
Jains eivät usko Jumalaan, luojaan tai mihinkään korkeimman olennon muotoon. He uskovat, että maailmankaikkeudella ei ole alkua tai loppua eikä luojaa. Ihmisiä, jotka saavuttavat mokshan tai vapautuvat uudestisyntymiskierrosta eläessään, kutsutaan jinaiksi, mikä tarkoittaa “voittajia”. Tämän tason saavuttaneita ihmisiä voidaan pitää jumalina tai jumalallisina olentoina, jotka ovat saavuttaneet täydellisyyden.
Karma on myös jainismin tekijä, sillä huonot teot tai ajatukset houkuttelevat karmaa, jota Jains pitää fyysisenä aineena. Jonkin karman uskotaan vaikuttavan uudestisyntymien tuloksiin. Jotta sielu saavuttaisi vapautuksen, kaikki karma on poltettava pois ja kaikki intohimo on poistettava, jotta enää ei voi kiinnittyä. Vasta silloin sielu nousee autuuden tilaan.
Jainismi korostaa riippuvuuden puutetta aineellisesta omaisuudesta, ja monet jainalaiset uskovat, että heidän pitäisi saada mahdollisimman vähän aineellista omaisuutta. Yksi jain-munkkien tilaus, Digambaras tai ”taivaalla verhottu”, ei käytä vaatteita ollenkaan, koska he ovat luopuneet kaikesta omaisuudesta. Kaikkien Jain-munkkien tai nunnien on tehtävä viisi lupausta: väkivallattomuus, totuuden kertominen, ei varastaminen, siveys ja aineellisesta omaisuudesta luopuminen.
Yksi suuri jainismin hahmo on intialainen mies 6. vuosisadalta eKr nimeltä Mahavira. Mahavira oli Buddhan aikalainen ja se mainitaan joissakin buddhalaisissa kirjoituksissa. Jainismi jakaa hindulaisuuden ja buddhalaisuuden kanssa joitakin uskomuksia, vaikka ei kaikkia.