Jakelumalli on tapa, jolla yritykset lähettävät tuotteita alkuperäpaikasta lopulliseen myyntipisteeseen. Klassinen malli sisältää vähintään kolme eri osapuolta: tavaroiden valmistaja, jakelija tai varasto ja vähittäiskauppa, joka edustaa lopullista myyntipistettä. Ajan myötä jakelumalliin saattaa tulla muutoksia, jotka siirtävät näiden osapuolten vastuuta. Nämä mallit – joita kutsutaan joskus myös toimitusketjuiksi – voivat lisätä kustannuksia tai lisäongelmia normaaliin liiketoimintaan. Jakamistyylin tai -menetelmän muuttaminen voi auttaa yritystä saavuttamaan parempia tuloksia sekä kannattavuudessa että tuotemerkin maineessa.
Jakelumallilla voi olla monia ongelmia riippumatta järjestelmän pituudesta, tyylistä tai osapuolista. Suurin ongelma tässä mallissa on yksinkertainen tosiasia, että jokainen osapuoli toimii oman hyväntahtoisuutensa vuoksi. Valmistaja keskittyy esimerkiksi tavaroiden valmistamiseen mahdollisimman pienin kustannuksin. Toimitus- tai jakelukustannukset on myös pidettävä minimissä, jotta yritys saavuttaa maksimaalisen kannattavuuden. Tukkukauppias tai jakelija yrittää saada valmistajan maksamaan korkeita hintoja tavaroiden siirtämisestä jälleenmyyjille, koska tämä välittäjä haluaa voittoa omasta toiminnastaan.
Lyhyen jakelumallin käyttö maksaa tyypillisesti vähemmän ja johtaa lyhyempiin seisokkeihin, kun jälleenmyyjä kokee varaston. Esimerkiksi valmistajalla, joka tuottaa suuren kysynnän omaavaa tuotetta, on oltava jakelumalli, joka voi toimittaa vähittäiskauppiaille usein myynnin maksimoimiseksi. Tämän tyyppisestä jakelupalvelusta maksettavan palkkion maksaminen ei välttämättä ole ongelma, koska erittäin kysyttyjen tuotteiden runsaasta myynnistä saadut voitot kompensoivat jakelukustannukset. Joissakin tapauksissa suuri yritys voi pystyä luomaan oman jakelupalvelunsa kehittämällä jakelusopimuksen, joka voi lähettää tavaroita jälleenmyyjille. Tämä malli voi johtaa siihen, että yrityksellä on usein vuorovaikutusta asiakkaiden kanssa lyhyen toimitusketjun vuoksi.
Jälleenmyyjät ovat myös tärkeitä valmistajan jakelumallissa. Tavaroiden lähettäminen väärille jälleenmyyjille voi johtaa siihen, että asiakkaat eivät halua ostaa näissä myymälöissä tiettyjä tavaroita. Esimerkiksi pienet vähittäiskauppiaat, joilla ei ole monta toimipistettä tietyllä alueellisella alueella, tarkoittaa sitä, että asiakkaan on ajettava kauemmas ostaakseen tavaroita. Lisäksi tavaroiden myynti kansainvälisillä markkinoilla edellyttää jakelumallin asianmukaista käyttöä. Suhteiden luominen oikeiden kumppaneiden kanssa voi auttaa yritystä luomaan vahvat siteet paikallisille markkinoille.