Laatikkoavain, joka tunnetaan myös nimellä laatikon pääavain tai rengasavain, on erityisesti suunniteltu jakoavain, joka on suljettu toisesta tai molemmista päistä ja tehty kiertämään tietyntyyppistä mutteria tai pulttia. Avain on suunniteltu löysäämään pultteja, joilla on tietty määrä sivuja, kuten kuusi tai 12. Mutteriavaimen rakenteen ansiosta sitä voidaan säätää kääntämään pultti myös ahtaissa tiloissa, joissa liike on rajoitettua.
Avaimia käytetään, jotta käyttäjä voi irrottaa pultin tai mutterin, jota hän tavallisesti ei pystyisi paljain käsin. Avain voidaan taivuttaa kummassakin päässä tietyssä kulmassa ruuvien kiertämisen helpottamiseksi. Avaimen kulma ja kiertoliike kohdistavat lisävoimaa ja vähemmän vaivaa käyttäjän päähän. Se luo myös vahvemman otteen pultin ympärille, kun taas jos käyttäjä yrittäisi käyttää paljaita käsiään, hänen sormensa yksinkertaisesti luisuvat pultista.
Laatikkoavaimen päät on suljettu, ja tyypillisesti se on suljettu molemmista päistä yhden sijasta. Käytettäessä pyöreä pää liukuu pultin päälle ja jakoavainta pyöritetään. Oikeaa laatikkoavainta on käytettävä, tai se ei toimi. Pultteissa on tietty määrä sivuja, joita jakoavain tarttuu kääntämään. Jos käytät jakoavainta, joka on suunniteltu ruuveille tai muttereille, joilla on vähemmän tai enemmän sivuja kuin jakoavain on tarkoitettu, avain on joko liian suuri tai liian pieni.
Vaikka laatikkoavain on tyypillisesti kaksipäinen, muita muunnelmia on saatavana. Niille, jotka tarvitsevat monipuolisemman työkalun, tavallinen jakoavain voidaan yhdistää laatikkoavaimeen. Toinen pää on suljettu, kun taas toinen pää on auki perinteisessä jakoavaimessa. Tämän ansiosta työntekijä voi asentaa erityyppisiä ruuveja pysähtymättä vaihtamaan työkaluja. Hän yksinkertaisesti kääntää jakoavaimen ympäri, kun hänen on päästävä toiseen päähän.
Tästä jakoavaimesta on saatavana kalliimpia versioita, joissa on enemmän vaihtoehtoja ja joitain on helpompi kääntää tai sovittaa ahtaisiin tiloihin. Perustyöntekijälle perinteinen laatikkoavain kuitenkin toimii. Tehtävästä riippuen hän saattaa haluta ostaa erikokoisia jakoavaimia, jotta hänellä on aina oikea koko kaikkiin pulttityyppeihin, joita hän voi kohdata.