Säännöllinen hengitys viittaa epänormaaliin hengitysrytmiin, ja sitä esiintyy uniapneaoireyhtymän ja Cheyne-Stokesin hengityksen yhteydessä. Esimerkki jaksottaisesta hengityksestä on äkillinen apnea tai kyvyttömyys hengittää. Hengenahdistus voi ilmetä myös normaalin hengityksen jälkeen. Tämä tila vaikuttaa kaikenikäisiin ihmisiin.
Hengityselimet tuovat happea keuhkoihin ja vapauttavat hiilidioksidia. Heti hengittämisen jälkeen tuoretta happea virtaa suoraan miljooniin keuhkojen ilmataskuihin, joita kutsutaan alveoleiksi. Kapillaarit peittävät jokaisen alveolin ja toimivat porttina hapen pääsemiseksi verenkiertoon. Punasolut kulkevat kapillaarien läpi keräämään happea ja kuljettamaan sen jokaiseen kehon soluun. Kiertämisen jälkeen punasolut pudottavat hiilidioksidijätettä keuhkoihin, joka vapautuu uloshengityksen jälkeen.
Aivojen osassa oleva mekanismi, joka tunnetaan nimellä medulla oblongata, ohjaa sisäänhengityksen ja uloshengityksen nopeutta. Kun henkilö hengittää liikaa syviä hengityksiä nopeasti, hän kokee hyperpneaa. Hidas ilmanotto ja hengenahdistus nukkuessa tunnetaan hypopneana. Hyperpnea esiintyy yleensä silloin, kun henkilöllä ei ole riittävästi happea, esimerkiksi fyysisen rasituksen aikana. Hypopneassa vain pieni määrä ilmaa voi kulkea suun ja nenän kautta.
Keski -uniapnean oireyhtymä on vaarallinen, koska se pysäyttää hapen virtauksen hetkellisesti. Ihmiset, joilla on tämä tila, voivat lopettaa hengittämisen useita kertoja unen aikana. Useimmat valittavat kyvyttömyydestä päästä REM -uneen ja herätä usein yöllä. Säännöllinen hengitys, joka esiintyy yöllä, voi johtua sydän- ja verisuonitaudeista, mutta terveet ihmiset voivat kokea uniapnean oireyhtymän nukkuessaan korkealla.
Ihmiset, joilla on uniapneaoireyhtymä, hyötyvät hengityshoidosta. Jatkuva positiivinen hengitysteiden paine (CPAP) -kone virtaa jatkuvasti happea hengitysteiden läpi. Lääkärit säätävät happikoneen painetta unen tutkimustulosten mukaan.
Säännöllistä hengitystä, joka vähitellen lisääntyy ja vähenee satunnaisen apnean yhteydessä, kutsutaan Cheyne-Stokesin hengitykseksi. Sydämen vajaatoiminta on Cheyne-Stokesin hengityksen johtava syy. Lääkärit voivat vakauttaa ne, joilla ei ole sydänvikaa, antamalla hiilidioksidia. Sydämen vajaatoiminnan ja Cheyne-Stokesin hengityksen yhdistelmä lisää dramaattisesti potilaan mahdollisuuksia kuolla.