Vilkkaasti liikennöidyillä alueilla ja vilkkailla kaduilla paikallishallinto ja yksityiset yritykset etsivät usein keinoja pitää jalankulkijat turvassa vastaantulevilta autoilta. Kun suuret tapahtumat, kuten paraati, konsertit tai urheilutapahtumat, keräävät väkijoukkoja, tarvitaan usein myös nimettyjä jalankulkualueita väkijoukon hallintaan. Jalankulkijoiden esteet, olivatpa ne pysyviä tai väliaikaisia, ovat suosittu ratkaisu näihin ja muihin jalankulkijoiden ohjausskenaarioihin. Jalankulkijoiden este on mikä tahansa laite, jonka tarkoituksena on pitää ihmiset tietyllä nimetyllä alueella ja joka voi olla jalkakäytävä, katselualusta tai järjestetty linja tai mikä tahansa laite, jolla pyritään hallitsemaan ihmisten määrää yhdessä paikassa .
Väliaikaiset jalankulkijoiden esteet ovat yleensä suosituimpia ja yleisimmin tunnustettuja. Väliaikainen jalankulkijoiden este on usein vain matala aita, joka koostuu viereisistä osista. Aitaus on suunniteltu merkitsemään hyväksyttyjä jalankulkualueita ja osoittamaan rajan katsojien ja jonkin muun toiminnan välillä. Tällainen jalankulkijoiden este on yleisesti pystytetty julkisten katujen varrella paraateja ja kulkueita varten väkijoukon esteenä, jotta voidaan nimetä rakennusvyöhyke, jossa jalankulkijat ovat väliaikaisesti kielletty, tai suosittujen paikkojen tai tapahtumien ulkopuolella keinona pakottaa järjestetty jono. Väliaikaisia aidan esteitä voidaan käyttää myös katujen sulkemiseen eri tapahtumiin.
Jotkut jalankulkijoiden esteet ovat pysyviä laitteita. Jalankulkijoiden este, joka luo kävelytien ostoskeskuksesta pysäköintihalliin, on esimerkki tällaisesta esteestä, samoin kuin matala aita mediaani- ja vilkkaan kadun välillä. Useimmat jalankulkijoiden esteet on valmistettu betonista tai metallista, ja ne voivat sijainnista riippuen olla esteettisesti miellyttäviä ja toimivia.
Lähes kaikki laitteet, joita käytetään jalankulkijoiden liikkeen tilaamiseen tai rajoittamiseen, voivat olla jalankulkijoiden este. Esimerkiksi kääntöportit toimivat jalankulkijoiden esteinä monissa olosuhteissa. Juna -aseman sisäänkäynnin kääntöportti on jalankulkijoiden este, koska se ohjaa asemalle kerrallaan pääsevien henkilöiden määrää. Se estää väkijoukkoja tunkeutumasta lavalle ohjaamalla ihmisiä yksitellen. Sama pätee kääntöportteihin, jotka antavat pääsyn julkisiin puistoihin, eläintarhoihin ja jopa joihinkin yritysten toimistoihin. Väkijoukkojen hidastumisen lisäksi kääntöportit pystyvät usein keräämään tietoja osallistujien määrästä, mikä voi olla hyödyllistä sivuston omistajille ja väkijoukkojen hallinta -analyytikoille.
Yksi jalankulkijoiden esteiden päätavoitteista on jalankulkijoiden turvallisuus. Esteiden käyttö voi auttaa estämään jalankulkijoiden loukkaantumista joko astumalla liikenteeseen tai eksymällä tai tallaamalla nopeasti liikkuvassa väkijoukossa. Ne hallitsevat jalankulkijoiden liikettä ja sijaintia, ja siten edistävät järjestettyä tilaa, jossa ihmiset ja muut tapahtumat ja aktiviteetit voivat olla rinnakkain.