Kaiku on heijastus ääni -aallosta, joka saavuttaa kuuntelijan korvan niin nopeasti, että hänellä on vaikeuksia erottaa jälkikaiunta alkuperäisestä äänestä. Kaikuja esiintyy yleensä myös ryhmissä, ja ajan myötä äänen luonne voi muuttua, kun ääniaalto heikkenee. Yksi parhaista esimerkeistä jälkikaiuntaksi voidaan kokea laulamalla suihkussa; laulun lopettamisen jälkeen ääni kuuluu edelleen, kun ääniaallot kaikuvat suihkun ympärillä ja imeytyvät vähitellen.
Ihmiset kokevat kaiun melkein joka kerta, kun he kuulevat äänen, vaikka he eivät ehkä ole tietoisia siitä. Ääniaallot kulkevat harvoin suorassa linjassa kuulijan korvalle alkuperästä. Sen sijaan he pomppivat ympäriinsä. Esimerkiksi huoneessa joku, joka seisoo suoraan kaiuttimen edessä, kuulee ääntä kaiuttimesta, mutta hän kokee myös jälkikaiuntaa, kun eri kulmista kulkevat ääniaallot pomppivat huoneen ympärillä heijastumalla seinistä, huonekaluista ja muut ihmiset.
Tilassa, jonka sanotaan olevan ”hyvä akustiikka”, tila on suunniteltu huolellisesti tuomaan esiin kaiun parhaat ominaisuudet korostamatta joitakin pahimmista. Huonon akustiikan omaavilla tiloilla on tila -asettelut ja -mallit, jotka muuttavat äänen mutaiseksi ja heikoksi tai jotka vahvistavat ääntä. Molemmat äänen vääristymät voivat olla epämiellyttäviä tai tuskallisia korvalle, jolloin tila ei sovellu musiikkiesityksiin ja joskus epämiellyttävä satunnaiseen käyttöön, kuten taidegalleriassa, jossa ääni kerääntyy ja vahvistuu, jolloin taide -aukot ovat erittäin meluisia ja kovaa päällekkäistä puhetta .
Jotkut jälkikaiunta on myös integroitu musiikkiin. Äänitysstudiot on suunniteltu erityisesti luomaan ihanteellinen kaiun taso, ja laitteisiin voidaan asentaa laitteita, joilla voidaan säätää “kaiun” tunnettua tasoa. Jälkikaiuntaa voidaan käyttää pitkäaikaisen nuotin tai äänen tehostamiseen, kun alkuperäinen ääni on todella lyhyt, tai toistaa ääntä aallon heikentyessä.
Kaiku ei ole sama asia kuin jälkikaiunta, vaikka nämä kaksi käsitettä ovat hyvin samankaltaisia. Kaiut ovat myös heijastuksia, mutta ihmiset kokevat huomattavan viiveen, kun he kuulevat kaiun, kokevat alkuperäisen äänen, tauon ja sitten kaiun. Kaikuja voi esiintyä useita kertoja, kun ääni liikkuu tilan ympärillä ja heijastuu, mutta ne eivät sekoitu yhteen huijatakseen kuulijan korvaa ajattelemaan yhden jatkuvan äänen esiintymistä.