Jälkipoltin on laite, jota käytetään monissa nykyaikaisissa suihkukoneissa ja joka polttaa lisäpolttoainetta pakoputkessa lisävoiman tuottamiseksi. Jälkipoltinta esiintyy yleisimmin sotilaslentokoneissa, vaikka niitä on käytetty kourallisessa yliäänen siviililentokoneissa.
Suihkumoottorit toimivat sytyttämällä polttoainetta ja sylkemällä massan taakse, jotta saadaan aikaan eteenpäin suuntautuva vauhti. Suihkuturbiinit vetävät ilmaa sisään ulkopuolelta, puristavat sen suureksi tiheydeksi, lisäävät polttoaineseoksen happiin ja sytyttävät sen. Tämä prosessi on erittäin tehokas, mutta kaukana täydellisestä.
Kun seos tulee ulos suihkumoottorin pakopäästä, siinä on edelleen huomattava määrä happea. Jälkipoltinta käytetään hyödyntämään jäljellä oleva happi kaatamalla siihen lisää polttoainetta ja sytyttämällä seos.
Jälkipoltimet ovat erittäin tehottomia, ja niitä käytetään pääasiassa siksi, että ne ovat niin yksinkertainen komponentti, joka lisätään suihkumoottoriin. Moottorin painon ja monimutkaisuuden lisäämisen sijaan moottorin taakse lisätään suhteellisen pieni injektori ja putki. Kun tämä pieni laite on lisätty, suihkumoottori voi saada jopa 50%: n lisäyksen jo erittäin tehokkaassa moottorissa.
Koska jälkipoltimet ovat niin tehottomia, niitä käytetään säästeliäästi sotilaslentokoneissa. Jälkipoltinta käytetään pääasiassa lentoonlähdössä hyvin rajalliselta kiitotieltä (kuten lentotukialus tai viidakon kiitotie) ja kun ylimääräinen lisäteho antaa selkeän taisteluedun ilmatorjunnassa.
Jälkipoltimet tuottavat myös suuren, Bunsen-polttimen kaltaisen liekin suihkumoottorin takaa, mikä antaa heille valtavan visuaalisen vetovoiman. Kun useimmat ihmiset ajattelevat, että hävittäjä on nousemassa, kirkkain kuva näkyy valtavasta taskulampusta, joka kuljettaa suihkun mukana.
Termiä jälkipoltin voidaan käyttää myös keskusteltaessa polttolaitoksista. Tässä yhteydessä jälkipoltin on erittäin kuuma liekki, joka lisätään prosessiin poistamaan lähes kaikki haju ja jäljelle jääneet hiukkaset (savun muodossa) polttotuotannosta.
Yleisemmässä mielessä jälkipoltinta voidaan pitää mitä tahansa toisen tason liekkijärjestelmää, jota käytetään joko jonkin verran energian hyödyntämiseen tai hiukkasten poistamiseen jätekaasuista.