Jälkiviisaus on dokumentoitu psykologinen ilmiö, jossa ihmiset liioittelevat tapahtuman ennustettavuutta sen jälkeen, kun se on jo tapahtunut. Jotkut psykologit viittaavat tähän ilmiöön “tiesin, että näin tapahtuu” -vaikutuksena. American Psychological Associationin vuonna 2000 tekemän tutkimuksen mukaan tämä harha auttaa ihmisiä ajattelemaan toisinaan selkeämmin auttamalla aivoja säilyttämään oikeat ja olennaiset tiedot väärien tietojen sijasta.
Voit luultavasti ajatella muutamia esimerkkejä elämässäsi harhautumisesta, varsinkin jos lauseita, kuten “jälkiviisaus on myös 20/20” ja “Minä sanoin sinulle!” kuulostaa tutulta. Tämä ennakkoluulo toimii monella tapaa, ja se on erityisen tärkeää ottaa huomioon rikosasioissa, koska todistaja ei välttämättä ole tarkasti tarkka, koska jälkiviisaus voi vaikuttaa häneen ja moniin muihin harhoihin. joka voi vaikuttaa tapaan, jolla jonkun aivot palauttavat ja muistavat tietoja.
Klassinen esimerkki tästä ilmiöstä tapahtuu, kun joku väittää, että hänen ennustuksensa tapahtumasta oli merkittävämpi kuin se todella oli. Esimerkiksi joku saattaa yleensä huomata, että “tulevaisuudessa näyttää sateelta”, kun hänellä on yleinen tietämys paikallisista sääolosuhteista. Jos pian tämän lausunnon jälkeen sataa, henkilö saattaa tuntea, että ennuste oli vahvempi kuin se todellisuudessa oli. Virheellisiä tai epätarkkoja ennusteita ei yleensä muisteta samoin kuin epämääräisesti oikeita ennusteita, mikä vahvistaa jonkun mielessä olevaa ajatusta siitä, että hänen ennustustaitonsa ovat parempia kuin ne todellisuudessa ovat.
Eräässä ilmiössä, jota kutsutaan nimellä vaticinium ex eventu, joku tekee erittäin epämääräisen lausunnon tapahtumasta, joka voi tapahtua, ja muuttaa tämän lausunnon vankkaksi ennusteeksi tapahtuman tapahtumisen jälkeen. Tätä kutsutaan joskus häpeällisesti “jälkikirjoitukseksi”. Monet esimerkit epämääräisistä ennusteista, joita myöhemmin pidettiin tärkeämpinä kuin ne todellisuudessa olivat, löytyvät kreikkalaisesta mytologiasta, jossa salaperäiset oraakkelit antavat yleisiä lausuntoja, joiden voidaan helposti sanoa ennustavan suurta määrää tapahtumia.
Useiden muiden psykologiassa dokumentoitujen ennakkoluulojen ohella jälkikäteen harha johtuu jostakin, joka tunnetaan saatavuusheuristisena. Pohjimmiltaan ihmiset arvioivat asioita sellaisten tietojen perusteella, jotka he voivat helposti tuoda mieleen, vaikka tämä ei ehkä ole tieteellisin tapa perustaa tällainen arvio. Esimerkiksi joku voi käydä tietyssä pikaruokaketjun franchising -yrityksessä ja huomata, että kaikki siellä olevat asiakkaat ovat ylipainoisia. Tämän yhden esimerkin perusteella hän voisi sitten sanoa, että kaikki ketjun suojelijat ovat ylipainoisia. Jälkiviisauden vuoksi ihmiset muuttavat muutamia epämääräisiä lausuntoja vakaiksi ennusteiksi ja olettavat, että presidentinvaalien tuloksen kaltainen tapahtuma on ennustettavissa heidän kokemustensa perusteella.