Kun henkilön jalan lihakset supistuvat itsestään ja pysyvät supistuneina, sitä kutsutaan kouristukseksi. Yleisin syy jalkakramppeihin on lihaksen liiallinen käyttö, kuten silloin, kun henkilö käyttää liikaa. Ihminen on yleensä myös dehydratoitu, kun hän käyttää liikaa jalkojen lihaksia, mikä lisää kouristusten riskiä. Lihasvamma on toinen yleinen syy jalkakramppeihin, samoin kuin tiettyjen mineraalien puute. Joissakin tapauksissa, kuten yöjalkojen kouristuksissa, jalkakramppien syy on tuntematon.
Jalkakrampit voivat ilmoittaa henkilölle, että hän ei saa tarpeeksi ravintoaineita. Jos jollakin veressä ei ole tarpeeksi kalsiumia, hänen jalkansa voivat kouristua, koska kalsium auttaa lihaksia supistumaan kunnolla. Henkilö, joka käyttää diureetteja tai vesipillereitä korkean verenpaineen vuoksi, ei ehkä saa tarpeeksi kaliumia, mikä on toinen syy jalkakramppeihin. Alhaiset magnesium- tai E -vitamiinipitoisuudet voivat myös aiheuttaa jalkakramppeja.
Paljon liikuntaa tai aktiivisuutta on ehkä yleisin syy jalkakramppeihin, erityisesti ikääntyneillä. Joku voi kokea vasikan kouristusta uinnista tai yläraajan kouristusta juoksemisen jälkeen. Jalkakramppeja voi esiintyä harjoituksen jälkeen, jos henkilö ei ole tottunut harjoittelemaan eikä ottanut tarpeeksi vettä harjoituksen aikana. Jos joku harjoittelee kuumalla säällä eikä juo riittävästi vettä harjoituksen aikana, jalkojen kouristukset voivat olla ensimmäinen merkki siitä, että hän kärsii lämpöhalvauksesta.
Toinen syy jalkakramppeihin on jalkalihaksen tai lihaksen ympärillä olevien hermojen vamma. Jos joku murtaa jalkansa, lihakset voivat kouristua murtuneen luun ympärille yrittäen pitää luun vakaana ja estää liiallisen liikkeen. Lihaksen ympärillä olevien hermojen ärsytys voi myös aiheuttaa kouristuksia jalassa.
Kouristuksia voi esiintyä myös silloin, kun henkilö seisoo kovalla alustalla pitkään. Liian pitkä istuminen tai makaaminen jalat hankalassa asennossa voivat myös aiheuttaa kouristuksia. Ihmiset, joilla on litteät jalat, voivat todennäköisemmin kärsiä jalkojen kouristuksista.
Jalkakrampit voidaan välttää pysymällä nesteytettynä harjoituksen aikana ja syömällä runsaasti ravintoaineita, kuten kalsiumia ja kaliumia. Henkilön tulisi juoda vähintään puoli litraa vettä kolme tuntia ennen harjoittelua. Harjoituksen aikana hänen tulee juoda urheilujuomaa tai elektrolyyttejä, kuten natriumia ja kaliumia, sisältävää juomaa. Venyttely ennen treenaamista voi myös pitää kouristukset poissa.