Jalo villi on joku primitiivisestä kulttuurista, jonka oletetaan olevan turmeltumaton kosketuksessa yhteiskuntaan. Tämä käsite syntyi ensin muinaisten kreikkalaisten ja roomalaisten keskuudessa, ja kirjailijat, kuten Plinius ja Ovidius, ylistivät primitiivisiä kulttuureja, joihin he olivat yhteydessä, ja se saavutti huippunsa 18 -luvulla primitivismin kanssa. Nykyään jalon villin käsitettä pidetään suurelta osin myytinä, joka on sekä vanhentunut että väärä, ja käsitettä pidetään suurelta osin myös rasistisena.
Jalojen villi -konseptin suuret mestarit käyttivät usein kapteeni Cookin kaltaisten tutkijoiden matkoja ja kuvaavat heimokulttuureja alkeellisina, yksinkertaisina ja eedeninä. Ajatus siitä, että alkukulttuurit olivat luonnostaan hyviä ja tahrattomia, osoittautui suosituksi aikakaudella, jolloin ihmiset kyseenalaistivat sivilisaation edut, ja jalo villi kirkastettiin kirjoissa, näytelmissä ja musiikissa.
Konseptia säilyttäneiden mukaan heimokulttuurin ihmisillä, joita länsimaisen sivilisaation monimutkaisuus ei koskettanut, oli useita yhteisiä piirteitä. Alkukulttuureja pidettiin luonnostaan hyvinä, ja ihmiset olivat luonnostaan viattomia, totuudenmukaisia, anteliaita, terveitä ja viisaita. Myytin puolustajat uskoivat myös, että primitiivisten kulttuurien ihmiset elivät sopusoinnussa luonnon ja toistensa kanssa.
Jaloissa villissä myytissä on useita ongelmia. Ensimmäinen on se, ettei sillä ole todellisuutta; monilla “alkeellisilla” kulttuureilla on samat ongelmat kuin länsimaisella sivilisaatiolla, mukaan lukien raakuus, sota, valehtelu, resurssien liiallinen hyväksikäyttö ja itsekkyys, mikä viittaa siihen, että nämä ominaisuudet voivat olla ihmisyhdistykselle luontaisempia kuin hyvä tahto. Kapteeni Cook itse kuoli heimokulttuurin käsiin, koska he eivät ymmärtäneet Havaijin yhteiskunnan monimutkaisuutta.
Monet kriitikot pitävät myös jaloa villi -ajatusta rasistisen lisäksi äärimmäisen alentavana. Villit kuvattiin tyypillisesti tummalla iholla, alkeellisilla piirteillä ja yksinkertaisilla yhteiskunnilla, vaikka heimokulttuureissa on erilaisia ihonvärejä, ja monet niistä ovat melko monimutkaisia. Heimokulttuurien idealisointi on myös melko ironista, kun ajatellaan, että monet näistä kulttuureista olivat siirtokunnan uhreja; ilmeisesti jalojen villien kultti ei ulottunut niin pitkälle kuin aktiivinen halu säilyttää tällaiset kulttuurit. Kolonisoitujen yhteiskuntien idealisointi on saattanut johtua osittain syyllisyyden tunteesta ja halusta erottaa heimokulttuurit “toisiksi”, jotta siirtolaiset voitaisiin erottaa entisestään.