Jam session on kokoelma muusikoita, jotka kokoontuvat leikkimään musiikin parissa. Improvisoitua musiikkia toistetaan yleensä jam -istunnoissa, tai muusikoilla voi olla karkea teema tai sävellys, jota he voivat laajentaa jam -istunnon aikana. Jam -istunto voi vaihdella epävirallisesta kokoontumisesta katumuusikkoihin, jotka sattuvat törmäämään toisiinsa, istuntoon, joka on koottu erityisesti tarkoituksena tallentaa ja julkistaa jam -istunnon musiikkia.
Ihmiset ovat soittaneet musiikkia yhdessä hyvin pitkään, ja on turvallista sanoa, että jam -istunto on ollut jossain muodossa tuhansia vuosia. 1930 -luvulla kuitenkin jazz -istunnot saavuttivat uuden korkeuden jazz -yhteisössä, ja muusikot soittivat tunnettuja standardeja yleisön edessä ja kokoontuivat sitten lämmitettyyn ja kokeelliseen tuntituntien jälkeen. Tuntien jälkeen istunnot sisälsivät usein leikkauskilpailuja, joissa kilpailijat leikkasivat toistensa sooloihin yrittäessään ylittää esityksensä.
Jam -istunnot liittyvät läheisesti jazziin ja rockiin, vaikka teknisesti ihmiset, jotka työskentelevät missä tahansa musiikkilajissa, voivat jamata. Esimerkiksi klassiset muusikot voivat sekoittua tutkimaan teemoja, sovituksia ja uusia tapoja katsoa klassista musiikkia. Säveltäjät voivat myös harrastaa hillosessioita ja soittaa muiden muusikoiden kanssa saadakseen käsityksen siitä, miltä heidän työnsä kuulostaa ja miten ihmiset reagoivat teokseen emotionaalisella tasolla.
Monissa yhteisöissä ei ole harvinaista, että muusikoilla on säännöllisiä hilloja, jotka voivat olla avoinna kutsutuille vieraille, jotka voivat soittaa musiikkia tai kuunnella. Määritetty viikonpäivä tai kuukausi voidaan varata hillosessioon, jolloin muusikot kokoontuvat yhteisökeskukseen, autotalliin tai kotiin soittamaan musiikkia yhdessä. Yhteisön jam -istuntojen muusikot vaihtelevat yleensä riippuen siitä, kuka haluaa mennä. Jamit käyttävät usein harjoittelua bändin jäseninä, mikä antaa ihmisille mahdollisuuden harjoitella hieman ja kokeilla musiikkia rennossa ympäristössä.
Jam -istuntoon osallistuminen voi olla erittäin mielenkiintoista. Joillakin bändeillä on muodollisempia, järjestettyjä jam -istuntoja, jotka ovat enemmän kiillotettuja ja suorituskykyyn suuntautuneita, kun taas yhteisön jam -istunnot voivat olla merkitty pitkiä taukoja, vilkkaita keskusteluja muusikoiden keskuudessa ja satunnaisia ristiriitoja, kun muusikot eivät pääse sopimaan siitä, mitä he soittavat . Kuitenkin hillot antavat tarkkailijoille mahdollisuuden nähdä monia tapoja, joilla musiikkia voidaan toistaa, ja ne voivat olla silmiä avaavia ihmisille, jotka eivät tunne improvisaatiomusiikkia.