Jännitereferenssidiodi on laite, joka pystyy ylläpitämään tarkan jännitetason, kun sen läpi kulkee riittävän laaja vaihteluvirta. Tällä ominaisuudella jännitteen vertailudiodi on erittäin hyödyllinen tarkkojen jännitetasojen tarjoamisessa, kuten säädetyissä virtalähteissä ja jännitteen kalibroinnissa. Jännitereferenssidiodi löytyy yleensä piireistä ja integroidut piirit elektronisten laitteiden ja laitteiden sisältä.
Säännölliset diodit ovat kaksinapaisia laitteita, jotka toimivat kuin yksisuuntaiset venttiilit. Diodissa on anodi, joka on positiivinen osa, ja katodi, joka on negatiivinen osa. Diodit johtavat sähköä, ja kun anodi on positiivinen, kun katodi on negatiivinen, sitä kutsutaan eteenpäin suuntautuneeksi tai johtavaksi tilaksi. Jännitereferenssidiodia käytetään käänteisen esijännitteen tilassa, kun diodin ei ole tarkoitus johtaa.
Toisin kuin tavalliset diodit, jännitereferenssidiodi, johon yleensä viitataan Zener -diodina, johtaa käänteisen esijännityksen tilassa, mutta sen päällä on kiinteä käänteisjännite. Zener -diodi on erityisesti suunniteltu ja valmistettu siten, että käytetyn puolijohteen kemiallinen seostus saa Zener -diodin näyttämään kiinteän käänteisjännitteen. Zener -diodit on valmistettu jännitteillä noin 1.2-200 volttia (V).
Jännitteen vertailudiodin yleisin käyttö on jännitesäädin, joka voi olla joko diodi tai lineaarinen säädin. Diodisäätimillä on rajoitettu valikoima kuormitusvirtoja, joita voidaan tukea, minkä vuoksi lineaariset säätimet ovat suosittuja. Lineaarinen säädin on yleensä kolminapainen integroitu piiri, jossa on maadoitusliitin, tuloliitin ja lähtöliitin. Tuloliitin on yleensä säätelemätön jännite, kun taas lähtöliitin on yleensä säädetty jännite.
Ilman jännitesäädintä elektroniikkalaite ei toimi kunnolla. Esimerkiksi 6 V: n amplitudimodulaatioradiota (AM) ei voida kytkeä 12 V: n auton akkuun, koska radio vahingoittuu. 12 V: n pariston käyttämiseksi on lisättävä 6 V: n lineaarinen säädin, joka ilmestyy säätimen pääliittimien väliin. Kaikissa elektronisissa piireissä on kiinteä jännitetaso, kuten 6 V, 12 V, 24 V tai 48 V. liitäntöjä koskevia tietoja tulee noudattaa.