Japanilainen karhunvatukka, Berberis thunbergii, on koristekasvi karhunvatukka- tai Berberidaceae -perheeseen. Kasvilla on terävä piikki jokaisen lehtiryhmän alla, joten se sopii ihanteellisesti estekasveksi. Pensas tunnetaan myös nimellä Thunbergin karhunvatukka tai punainen karhunvatukka, ja sitä kasvatetaan usein suojauksena tai pysäköintialueiden saarilla. Useita erilaisia lajikkeita on tuotettu, mukaan lukien punainen pää, punainen pilari ja ruusun hehku. Monista paikoista tästä karhunvatukasta on tullut invasiivinen rikkaruoho ja se kilpailee kotoperäisen kasvillisuuden kanssa.
Tämä lehtipuinen pensas kasvaa 3–6 jalkaa (0.9–1.8 m) pitkäksi ja voi levitä 7 metrin leveyteen. Kasvi kukkii keväällä ja tuottaa pieniä keltaisia kukkia, joista syntyy 2.1/1-tuumaisia (3 cm) elliptisiä tai pyöreitä punaisia hedelmiä, joista kukin sisältää yhden siemenen. Hedelmät pysyvät kasveissa ja houkuttelevat lintuja. Tämän pensaan varret ovat punertavia, ja lehdet voivat olla vihreitä tai violetteja ja muuttua punaisiksi syksyllä. Osa kasvavan japanilaisen karhunvatukan vetovoimaa on syksyn ja talven väri, jonka sen punaiset lehdet, varret ja hedelmät tarjoavat.
Tämä pensas kasvaa monissa olosuhteissa, auringossa tai varjossa. Se sietää monenlaisia maaperätyyppejä ja kestää kuivuutta kohtalaisesti. Kasvilla on kuitenkin alhainen suolatoleranssi. Japanilainen karhunvatukka voi kasvaa lämpimässä ilmastossa, kuten Floridassa, ja pohjoisessa ilmastossa, kuten Kanadan Nova Scotiassa. Hirvet eivät syö sitä.
Japanilaista karhunvatukkaa mainostettiin vaihtoehtona tavalliselle karhunvatukalle tai Berberis vulgarisille. Jälkimmäinen kasvi toimii isäntänä osana tuhoisan patogeenin elinkaarta, joka tunnetaan nimellä vehnänvarren ruoste. Se on toiminut säiliönä tappavan sienen leviämiseen vehnäkasveihin.
Yhdysvalloissa oli valtavia hävittämisohjelmia 20 -luvulla maan vapauttamiseksi tavallisesta karhunvatukasta, etenkin pohjoisissa osavaltioissa. Vehnän ruoste ei voi talvehtia ilman karhunvatukkaa, joten pensaan poistaminen piti taudinaiheuttajan loitolla. Yhdysvalloissa vehnänvarren ruoste ei elä japanilaisella karhunvatukalla. Kanadalaiset tutkijat ovat havainneet, että jotkut tämän karhunvatukan lajikkeet sisältävät sientä, ja pensaan kasvattaminen Kanadassa on laitonta.
Japanilaisen karhunvatukan suuri ongelma on se, että sillä on taipumus levitä paikallisten kasvien alueille ja vakiinnuttaa itsensä suurina paksuina. Se voi syrjäyttää ja varjostaa alkuperäisiä kasveja ja muuttaa maaperän pH- ja typpitasoja vähentäen paikallisten villieläinten käytettävissä olevaa elinympäristöä. Tämä on erityinen ongelma metsissä. Linnut levittävät tätä pensasta syömällä hedelmiä ja levittämällä sitten siemenet. Myös oksat, jotka joutuvat kosketuksiin maan kanssa, voivat juurtua ja luoda uusia kasveja. Siten tämä karhunvatukka voi levitä muodostaen jättimäisiä paksuuksia.
Japanilaista karhunvatukkaa voidaan hallita käsin vetämällä nuoria kasveja. Lisäksi se on herkkä useille rikkakasvien torjunta -aineille. Koska se on yksi ensimmäisistä pensaista, jotka tuottavat lehtiä keväällä, se on helppo havaita. Siten karhunvatukka voidaan käsitellä erityisesti rikkakasvien torjunta -aineella, joten ympäröiville alkuperäisille kasveille aiheutuu vain vähäisiä vahinkoja. Maapaloille alttiilla alueilla sen uskotaan olevan helppo hallita, koska se näyttää kuolleen tulipalossa.
Tämä pensas sisältää alkaloidi berberiiniä. Typpipitoista yhdistettä on käytetty perinteisissä lääkkeissä. Sen terapeuttisiin käyttötarkoituksiin on esitetty useita väitteitä, mutta ne ovat edelleen perusteettomia.