Japanilainen kivipuutarha, joka tunnetaan myös nimellä zen -puutarha, on kuiva puutarha, joka ei tyypillisesti sisällä vihreyttä tai vettä ja joka on usein luotu maiseman jäljittelemiseksi. Nämä puutarhat koostuvat yleensä hiekasta, kivestä ja sorasta. Huolellisesti veistettyjä pensaita saatetaan joskus käyttää joissakin japanilaisissa kivipuutarhoissa, mutta tämä ei ole kovin yleistä. Keskimääräisessä japanilaisessa kivipuutarhassa hiekka- tai sorakerros haravoidaan pystysuoriksi tai aaltoileviksi viivoiksi, joissa on suurempia kiviä. Näiden hiekan tai soran viivojen on yleensä tarkoitus edustaa merta tai jotain muuta vesistöä, kun taas suuret kivet voivat edustaa saaria tai vuoria veden keskellä.
Japanilaisen kivipuutarhan historia on todennäköisesti peräisin noin 600 jKr Naran aikana Kiinassa ennen kuin sen suosio levisi Japaniin, ja puutarhat ovat saattaneet suunnitella zen -papit tuona aikana. Papit viettivät tuntikausia raivaamalla hiekkaa ja soraa joko täydellisiksi pystysuoriksi viivoiksi tai aaltoiksi, koska tämä käytäntö todennäköisesti auttoi heidän keskittymiskykyään, mikä oli tärkeää meditaation kannalta. Japanilaisia kivipuutarhoja käytetään edelleen tähän tarkoitukseen sekä Kiinassa että Japanissa, ja on myös pienempiä kivipuutarhoja, jotka voidaan ostaa ja sijoittaa henkilön kotiin tai toimipaikkaan, jossa on pieni hara. Nämä pienet kivipuutarhat voivat olla yhtä hyödyllisiä kuin suuretkin henkisen selkeyden parantamiseksi.
Kivien sijoittaminen japanilaisiin kivipuutarhoihin saattaa tuntua satunnaiselta ja järjettömältä henkilölle, joka ei ymmärrä niiden tarkoitusta, mutta kivien sijoittaminen on itse asiassa erittäin tarkka ja tärkeä kivipuutarhan suunnittelussa. Japanilaisessa kivipuutarhassa käytetään noin viittä erilaista kivityyppiä, ja jokainen kivityyppi tarkoittaa jotain erilaista sen muodon perusteella. Kivet on sijoitettu huolellisesti koko puutarhaan niin, että ne täydentävät toisiaan ja auttavat luomaan rauhallisen ja rauhallisen alueen meditaatioon. Joissakin kivipuutarhoissa on myös kiviä, jotka on pinottu keskelle luomaan paikka istua ja meditoida.
Yleensä japanilaisen kivipuutarhan tekeminen on helppoa. Leveä kuoppa tai reikä on ensin kaivettava ja täytettävä hiekalla tai soralla. Kun hiekka ja sora on lisätty kuoppaan, se yleensä tasoitetaan haravalla. Suurempia kiviä ja kiviä voidaan sitten sijoittaa koko soraan tai hiekkaan kuviossa, jonka puutarhan luoja voi määrittää. Useimmat japanilaiset kivipuutarha -asiantuntijat neuvovat ihmisiä luomaan kuvioita kivillä ja kivillä, jotka näyttävät rauhoittavilta, ja välttämään kivoja, jotka ovat epämiellyttäviä, koska nämä kivet saattavat häiritä puutarhan rauhoittavaa vaikutusta.