Japanilainen kurkku on tummanvihreä, lieriömäinen hedelmä, jonka keskellä on siemeniä, joita ympäröi syötävä liha ja kuori. Toisin kuin tavallisessa tai englantilaisessa kurkussa, japanilaisen lajikkeen ulkokuori sisältää pieniä, valkoisia piikkiä, mutta myös tämä ulkokuori on syötävää. Vaikka japanilaiset kurkut luokitellaan teknisesti hedelmiksi, niitä kuvataan vihanneksiksi, ja tämän lajikkeen väitetään olevan Japanin eniten kulutettu. Runsas ravintoaine soveltuu viipalointiin, peittaukseen ja salaatteihin.
Japanilainen kurkku, joka kuuluu kurpitsakasvien perheeseen, on kurpitsojen, kurpitsojen, melonien ja kurpitsan kasvitieteellinen serkku. 1800-luvun loppupuolella japanilaiset kurkut esiteltiin länsimaisille puutarhureille Japanista saaduista siemenistä. Nykyään sitä viljellään laajasti monissa länsimaissa. Japanilaisessa kurkkuperheessä on myös useita erilaisia lajikkeita, joista jokainen vaihtelee, ja jotkut ovat pituudeltaan 3 cm ja halkaisija noin 30.48 tuumaa (2 cm). Suosituin tyyppi on kuitenkin noin 5.1 tuumaa (8 cm) pitkä ja se on yleensä hyvin suora, toisin kuin yleisemmät länsimaiset lajikkeet, jotka kasvavat usein kaarevana.
Tämä vihannes sisältää vähemmän ja pienempiä siemeniä kuin tavallinen eurooppalainen tai amerikkalainen kurkku, ja sen kuori on taipumus olla ohuempi ja hieman rapeampi. Näillä japanilaisilla lajikkeilla on myös yleensä erittäin herkkä maku, ja niillä on myös raportoitu makeampaa makua. Jotkut kannattajat jopa sanovat, että ne ovat erityisen tuoksuvia.
Terveyttä edistäväksi ruoaksi tunnustetun japanilaisen kurkun ravintokoostumus on suotuisa vähärasvaisella ruokavaliolla oleville. Itse asiassa tämä lajike ei ole vain erittäin vähärasvainen, vaan siinä on myös erittäin alhainen natrium- ja kolesterolipitoisuus. Se sisältää myös erilaisia vitamiineja, kuten A-, C- ja K-vitamiineja sekä pantoteenihappoa, fosforia, mangaania ja magnesiumia.
Japanilaiset kurkut sopivat peittaukseen, salaatteihin, viipalointiin ja useisiin muihin ruokiin. Korkean vesipitoisuutensa ja herkän maun vuoksi tämä lajike tarjoillaan tyypillisesti raakana, mutta se kestää kypsennystä ja sitä voidaan tarjoilla joissakin paistamisruoissa tai keitoissa. Japanissa niitä tarjoillaan tunnetusti alkupalana sushin kanssa. Se voidaan myös marinoida etikkaan, suolaan ja sokeriin – tai liottaa soijakastikkeessa, seesamiöljyssä ja valkosipulissa – ja käyttää lisukkeena tai lisukkeena.