Japanilainen vaahtera -bonsai on vaahtera, jonka puutarhurit pienentävät muinaisessa japanilaisessa bonsai -tyylissä. Jotkut historioitsijat uskovat, että bonsai alkoi Japanissa noin vuonna 200 jKr. toisten mielestä se alkoi aiemmin Kiinassa. Vaikka monet vaahteralajikkeet on valittu bonsai, japanilainen vaahtera tai acer palmatum on yleensä suosituin lajike. Japanilainen vaahtera-kotoisin Japanista ja Kiinasta-on tyypillisesti erinomainen kasvi bonsai-tekniikalle, koska se on voimakas kasvi, jolla on herkät, saniaiset kaltaiset lehdet. Palmatum viittaa sen käsin muotoiltuihin lehtiin, jotka ovat kämmenellä lohkoisia ja joissa on viisi, seitsemän tai yhdeksän selvästi terävää lohkoa.
Bonsai -mestarit tempaavat japanilaisen vaahteran manipuloimalla laitosta monin eri tavoin. Puun asettaminen pieneen ruukkuun ei automaattisesti vähennä sen kokoa, ja se kasvaa pian ruukusta. Bonsai -tekniikassa käytetään pieniä ruukkuja sekä kasvin oksien ja juurien karsimista kasvun hidastamiseksi. Johtamalla puun oksat, muun muassa, luodaan kauniita bonsai -puun muotoja. Japanilainen vaahtera soveltuu tähän manipulointiin, minkä vuoksi viljelijät valitsevat sen usein.
Normaalisti puutarhurit ostavat japanilaista vaahteran bonsaia vakiintuneina kasveina. Puutarhuri voi tyypillisesti ostaa japanilaisia vaahteran bonsai -kasveja siemeninä, taimina, oksastoina, havupuun pistokkaina tai konttilajeina. Joskus siemenet eivät ole uskollisia emokasville, mikä tarkoittaa, että bonsai -viljelijä voi tuhlata aikaa ei -toivotulle kasville. Japanin vaahteran havupuun pistokkaat eivät useinkaan juurruta, ja kokeneet viljelijät käyttävät yleensä kärsivällisyyttä nostaakseen nämä vaahterat kypsyyteen.
Bonsai -puut vaativat yleensä enemmän kastelua kuin useimmat huonekasvit tai konttikasvit, joskus ne tarvitsevat vettä kaksi tai useammin päivässä, riippuen altistumisesta auringonvalolle, kosteudelle ja tuulelle. Vaikka jotkut puutarhurit neuvoo ihmisiä sumuttamaan bonsai -kasvejaan, sumuttaminen on tyypillisesti tehotonta kosteuden lisäämisessä. Bonsai -mestarit ehdottavat, että laitat matalan astian kiviä bonsai -ruukun alle ja täytät sitten kalliopullon vedellä. Kun vesi haihtuu, se kostuttaa puun koko päivän. Japanilaiset vaahteran bonsai -puut reagoivat usein hyvin tähän hoitoon.
Japanilaiset vaahtera-bonsai-puut lannoitetaan tyypillisesti hitaasti vapautuvalla runsaasti typpeä sisältävällä lannoitteella sen jälkeen, kun se on osoittanut uutta kasvua. Jotkut asiantuntijat ehdottavat bonsai -puun lannoittamista kahden tai kolmen viikon välein, kun taas toiset suosittelevat vain kerran kahdessa kuukaudessa. Yleensä asiantuntijat varoittavat, että japanilaisia vaahteran bonsai-puita ei saa lannoittaa kesän kuumimpien viikkojen aikana, ja syksyllä kasvi tarvitsee vähätyppistä lannoitetta.
Jos puutarhuri on varovainen, hän voi muotoilla japanilaisen vaahteran bonsain melkein mihin tahansa bonsai -tyyliin. Bonsai -puut ovat hauraita ja alttiita rikkoutumiselle; sen vuoksi kaksi perusmuotoa bonsai – muodollinen pysty ja epävirallinen pystyssä – ovat yleensä helpoimpia aloittelijoille. Muita tyylejä ovat kalteva, puolikaskadi ja kaskadi. On mahdollista kouluttaa japanilainen punaisen vaahteran bonsai-puu puoliksi kaskadityyliin, mutta japanilaisen punaisen vaahteran bonsai-puun hauraat oksat ja runko ovat alttiimpia murtumiselle tällä tyylillä.
Toisin kuin jotkut bonsai -kasvit, vaahtera on ulkona oleva bonsai -kasvi. Asiantuntijat vaativat yleensä kasvien omistajia suojelemaan japanilaista vaahtera -bonsaa auringolta ja tuulelta, koska lehdet polttavat helposti ja tuuli palaa helposti. Joissakin ilmastoissa tämä ei ole ongelma. Kysy neuvoa paikallisilta bonsai -mestareilta.
Japanilaisen vaahteran lehdissä on useita kauniita värejä vaaleanvihreästä keväällä punaiseen, keltaiseen tai oranssiin syksyllä. Muilla japanilaisen vaahteran lajikkeilla on punaiset lehdet koko kasvukauden ajan. Kokostaan huolimatta japanilainen vaahtera -bonsai esittelee kauniin syksyn esityksen. Vaahterat ovat lehtipuita ja pudottavat lehtiään talvella.
Teknisesti japanilainen vaahtera viittaa Acer palmatumiin ja Acer japonicumiin ja niiden lajikkeisiin, mutta jotkut ihmiset viittaavat kaikkiin Aasian vaahteraihin japanilaisiksi vaahteraiksi. Acer palmatumista viljellään tuhansia vaahteralajikkeita. Usein bonsai -mestarit istuttavat vähemmän kestäviä vaahteraa japanilaisten vaahteran tukeviin juurijärjestelmiin.