Japanilainen metsäheinä on yleinen nimi Hakonechloa macra, yksi Japanista peräisin olevista koristekasveista. Sen sijaan, että kasvaisi korkeilla, suorilla viivoilla kuten monet muut ruohot, tämäntyyppinen ruoho kasvaa kaarevissa lehtileikkeissä. Rypyt kerrostuvat toistensa päälle laajentaakseen kasvin usein noin 12 cm: n korkeuteen ja joskus laajentuessaan jopa 30.5 – 2 cm: n pituiseksi. Lehdet, joiden leveys on keskimäärin noin puoli tuumaa (3 cm), ovat kullanvärisiä ja pituussuuntaisia kirkkaan vihreitä raitoja. Japanilainen metsäheinä tuottaa muutaman pitkän, ohuen kukanvarren kesän puolivälissä, mutta ei synny elinkelpoisia siemeniä, ja syksyllä sen lehdet muuttuvat erilaisiksi pronssiksi tai oranssiksi.
Ruoho kasvoi ensin Hakone -vuoren kallioilla lähellä Japanin kaupunkia Yokohamaa. Tämä luonnollinen elinympäristö – viileä, kostea ja osittain varjostettu – sanelee parhaat kasvuolosuhteet japanilaiselle metsäruoholle muualla maailmassa. Vaikka se suosii osittaista varjoa, se voi sietää sekä täydellistä varjoa että aurinkoa. Ruoho tarvitsee kuitenkin jatkuvasti kosteaa maaperää, jolla on hyvä vedenpoisto, ja se kasvaa paremmin kohtalaisessa ilmastossa kuin kylmemmillä alueilla.
Kultainen japanilainen metsäheinä tai Hakonechloa macra aureola on ollut Pohjois -Amerikan yleisin lajike tämän ruohon käyttöönoton jälkeen. Uusia lajikkeita on kehitetty hieman erilaisilla ominaisuuksilla. Esimerkiksi Hakonechloa macra albio striata, jossa on vihreät lehdet ja valkoiset raidat, pärjää paremmin auringonvalossa. Hakonechloa macra beni kaze puolestaan suosii edelleen osittaista varjoa, mutta sen lehdet muuttuvat kirkkaiksi, lähes tulipunaisiksi kesän aikana.
Japanilainen metsäheinä on saavuttanut suosiotaan yhtenä monivuotisista kasveista, jotka on sijoitettu kulkutien viereen tai joita käytetään reunana korkeampien kasvien takana. Sen hidas kasvu vaatii sitä käyttäviltä puutarhureilta kärsivällisyyttä, mutta juuri sen laatu helpottaa sen hallintaa. Sen kultaisia ja vihreitä värejä, jotka varjostavat vähitellen punaista syksyllä, käytetään luomaan silmiinpistäviä kontrasteja muiden lehtien kanssa. Tämä selittää sen suosion kasvun koristepuutarhakasvina.