Japanilainen vaahtera, latinankielinen nimi Acer palmatum ja joskus myös japanilainen sileä vaahtera, on kotoisin Japanista, Kiinasta ja Koreasta. Maailmassa kasvaa kuitenkin yli 300 eri lajiketta, jotka ovat arvostettuja houkuttelevasta lehdestään. Puumaista kasvia, jota tavallisimmin esiintyy varjoisten metsien alakerrassa, pidetään yleensä lehtipuisena pensaana, vaikka se voi olla myös pieni puu, joka saavuttaa korkeuden 20–33 metriä (6–10 metriä).
Ulkonäöltään japanilainen vaahtera on erittäin vaihteleva hybridistä tai lajikkeesta riippuen. Lehdet voivat vaihdella muodoltaan tyypillisestä vaahteranlehdestä erittäin syvälle leikattuihin, kuten kasvin ”pitsilehtiset” lajikkeet. Lehdet ovat väriltään vaaleanvihreitä-syvän viininpunaisia ja voivat kasvaa pituudeltaan ja leveydeltään 1.5–4.7 senttimetriä. Ne ovat myös lohkoisia, ja niissä on viisi, seitsemän tai yhdeksän terävää lohkoa per lehti.
Useat rungot, jotka yhdistyvät lähellä maata, ovat japanilaisen vaahteran yhteinen ominaisuus. Kukat valmistetaan yksitellen, ja ne sisältävät viisi valkoista terälehteä ja viisi punaista purppuraista terälehteä. Japanilaisen vaahteran hedelmä on siivekäs samara tai litteä ja kuitumainen kuiva hedelmä, jota tuuli kuljettaa helposti. Jokainen samara sisältää yhden siemenen, joka vaatii kerrostumista tai ihmisen esikäsittelyä luonnonolojen simuloimiseksi ennen kuin se voi itää.
Japanin vaahteraa on viljelty Japanissa satoja vuosia, ja se esiteltiin muulle maailmalle 1800 -luvun alussa. Monia eri lajikkeita löytyy paikallisista taimitarhoista ja puutarhakeskuksista kaikkialla Pohjois -Amerikassa ja Euroopassa. Ne ovat erittäin suosittu koristepuu, ja niitä voidaan käyttää myös bonsai -taiteeseen. Suosituimpia ovat punaiset lehtilajikkeet ja vihreät itkevät lajikkeet, joissa on syvästi leikatut lehdet.
Näillä japanilaisilla puilla on erittäin herkkä ulkonäkö, mutta ne ovat todella kestäviä ja kestäviä. Ne eivät usein tule tuholaisten saastuttamia tai sairauksien ja epäpuhtauksien vahingoittamia. Niitä voidaan helposti kasvattaa Yhdysvaltojen puutarhureiden vyöhykkeillä 4-8 ja melkein missä tahansa muualla lauhkeassa paikassa ympäri maailmaa, jos heille annetaan asianmukaista hoitoa ja huomiota.
Parhaat olosuhteet japanilaiselle vaahterapuulle ovat kostea ja hyvin valutettu maaperä, osittainen varjo kuuman auringon paahtamisen estämiseksi tai täysi aurinko, jos sää ei tule liian kuumaksi kesällä. Pieniä kääpiölajikkeita voidaan myös kasvattaa astioissa pienimmissäkin tiloissa. Kaikki japanilaiset vaahteralajikkeet vaativat vuosittain lannoitusta hitaasti vapautuvalla kasviruoalla. Ne vaativat myös karsimista syksyllä tai talvella vaurioituneiden tai kuolleiden oksien poistamiseksi.