Kun Japanin hallitus vaatii varoja, se lainaa niitä yleisöltä laskemalla liikkeeseen joukkovelkakirjoja. Japanin valtionlainalla on kiinteä lähtöhinta, eräpäivä ja maturiteetti. Sijoittajat ostavat Japanin valtion joukkovelkakirjalainoja ja ansaitsevat voittoa kuponkimaksuina tai maturiteetti, joka on korkeampi kuin hinta, jonka sijoittajat alun perin maksoivat joukkovelkakirjojen ostamisesta. Japanin valtionlaina on suhteellisen turvallinen rahoitusväline, koska Japanin hallitus takaa maksut. Sekä japanilaiset että muut kuin japanilaiset sijoittajat ja välittäjät voivat käyttää monenlaisia japanilaisia valtionlainoja.
Kun Japanin valtionlaina tulee ensimmäisen kerran markkinoille, sijoittaja maksaa ennalta määrätyn hinnan ostaakseen sen hyväksytyiltä rahoituslaitoksilta. Erääntyessä sijoittaja saa takaisin rahat, jotka hän on maksanut ostaakseen joukkovelkakirjan. Jos kyseessä on alennuslaina, sijoittaja maksaa ostohetkellä vähemmän kuin voittaa eräpäivänä. Kupongilainojen tapauksessa hän saa kiinteitä kuponkimaksuja kuuden kuukauden välein joukkovelkakirjan voimassaoloaikana. Toinen vaihtuvakorkoinen joukkovelkakirjalaina, joka tunnetaan vaihtuvakorkoisena joukkovelkakirjalaina, on sidottu vaihtuvakorkoiseen korkoon ja kunkin kuponkimaksun määrä vaihtelee.
Sijoittajan ei tarvitse pitää kiinni Japanin valtionlainasta alkuperäisestä ostosta eräpäivään. Markkinat käyvät kauppaa näillä velkakirjoilla, ja sijoittajat voivat ostaa tai myydä niitä milloin tahansa ennen erääntymistä. Markkinahinta voi poiketa alkuperäisestä ostohinnasta riippuen sellaisista tekijöistä kuin tarjonta, kysyntä, kilpailu muiden joukkolainojen kanssa ja Japanin taloudellinen tilanne.
Tuotto, jonka sijoittaja saa Japanin valtionlainasta, ilmaistaan tuottoina eräpäivään asti. Se riippuu hinnasta, jonka sijoittaja maksoi velkakirjan ostamisesta, kuponkikorosta ja oston ja erääntymisen välisestä ajasta. Tuotto eräpäivään on kaava [(nimellinen kuponkikorko prosentteina) + ((¥ 100 – ostohinta) / maturiteetti vuosina)] / ostohinta. Kerro tulos 100: lla, jotta saat ennen veroja saatavan tuoton prosentteina.
Japanin valtionlainalla on laaja erääntymisaika. Alennuslainojen maturiteetti on kuusi kuukautta ja yksi vuosi. Kupongilainojen maturiteetti on kaksi vuotta ja 40 vuotta.
Japanin valtionlainalla on myös erilaisia alkuperäisiä ostohintoja eri liikkeeseen laskemille joukkolainoille. Kymmenvuotisen vaihtuvakorkoisen ja viiden vuoden kiinteäkorkoisen joukkovelkakirjalainan vähittäissijoittajille on alhaisin ostohinta. Lyhytaikaisilla alennuslainoilla on korkein ostohinta.