Termiä järjestelmäarkkitehtuuri käytetään kuvaamaan tietokoneverkon tai -järjestelmän yleistä suunnittelua ja rakennetta. Koska tietotekniikka on laajentunut kattamaan laajan valikoiman fyysisiä laitteita, tarvitaan menetelmä näiden kohteiden järjestämiseksi ja yhdistämiseksi yhtenäisesti. Termiä käytetään myös kuvaamaan monimutkaisia tietokoneohjelmistotyökaluja, jotka sisältävät useita moduuleja.
Kaikissa järjestelmäarkkitehtuureissa on neljä pääkomponenttia: prosessointiteho, tallennus, yhteys ja käyttökokemus. Järjestelmän monimutkaisuus vaihtelee suuresti ja riippuu käyttäjien tarpeista, liiketoiminnan vaatimuksista, rahoituksesta ja resurssien saatavuudesta. On tärkeää huomata, että järjestelmäarkkitehtuurin on oltava joustava ja kyettävä vastaamaan nopeasti muuttuviin tarpeisiin. Liian jäykkä rakenne ei mahdu uusiin ohjelmistoihin tai laitteistoihin.
Käsittelyteho perustuu tietokoneeseen tai palvelimeen. Tämä laitteisto muistuttaa järjestelmän aivoja. Oikean prosessorijärjestelmän ostamisen ja asentamisen järjestelmään on perustuttava ohjelmiston teknisiin tietoihin, samanaikaisten käyttäjien määrään, yhteyden vahvuuteen ja sovelluksiin. Järjestelmää suunniteltaessa skaalautuvuus on kriittinen. Järjestelmäarkkitehtuurin on mahdollistettava lisäprosessorien lisääminen ilman keskeytyksiä nykyiseen rakenteeseen.
Tallennustila perustuu järjestelmään asennettujen kiintolevyjen ja niihin liittyvien laitteiden määrään ja kapasiteettiin. Kustannukset ovat ratkaiseva tekijä tämän tyyppisille laitteille, koska kustannukset pienenevät jatkuvasti kapasiteetin kasvaessa. Tämä johtuu tuotantoprosessin jatkuvista parannuksista. Arkkitehtuurin näkökulmasta tämä kuitenkin lisää prosessiin toisen elementin. Kun kapasiteetti kasvaa, yleinen fyysinen muoto voi muuttua, mikä tekee laitteista vanhentuneita.
Verkkoliikenteen ja yhteyksien hallinta on tärkeä osa järjestelmän suunnittelua. Aivan kuten tiet jokapäiväisessä elämässä, järjestelmän suorituskyky riippuu järjestelmän koko mitoituksesta ja yhteyksien ylläpitämisestä oikein. Verkkokaapelin, kytkinten, reitittimien ja muiden laitteiden päivittäminen on kallista ja aikaa vievää, mutta sillä on suuri vaikutus järjestelmän suorituskykyyn.
Käyttökokemus perustuu järjestelmäarkkitehtuurin ja suorituskyvyn yhdistelmään. Yritysasiakkailla on yleensä vain vähän ymmärrystä tai kiinnostusta kaikista järjestelmän näkökohdista, jotka voivat vaikuttaa myönteisesti tai kielteisesti hänen henkilökohtaiseen tietokoneeseensa. Hyvin suunniteltu tukijärjestelmä vastaa käyttäjien tarpeisiin ja voi tukea toimintaa pitkällä aikavälillä. Vastuu kokonaisarkkitehtuurista ja tuesta kuuluu tyypillisesti teknisten toimintojen osastolle.