Hölynpölyinen sana on tavu tai tavujen ryhmä, joka voidaan lausua kielen foneettisten sääntöjen perusteella, mutta joka ei välitä mitään merkitystä lukijalle tai kuuntelijalle. Esimerkiksi sana “Keev” ei ole todellinen sana englannin kielellä, mutta se voidaan silti lausua englannin foneettisten sääntöjen perusteella. Tällaisia sanoja esiintyy monissa kirjallisissa yhteyksissä, mutta ne ovat yleensä olemassa vain hölynpölyn sanan äänen vuoksi. Esimerkiksi “Keev” rimmaa sanan “lähde”, ja sitä voidaan käyttää runossa tästä syystä, varsinkin jos tarvitaan merkityksetöntä ääntä minkä tahansa sanan, jolla on todellinen merkitys, sijaan.
Kirjallisuus ja runous ovat yksi yhteinen asiayhteys, jossa voidaan käyttää järjetöntä sanaa. Joskus, kuten etsiessään riimattavaa sanaa, kirjoittaja voi käyttää hölynpölyä, koska se tuottaa erityistä ääntä. Jakeessa kirjoittaja voi myös valita käyttää sanaa, jossa on korostetut tai korostamattomat tavut runon mittarin perusteella. Tällaisia sanoja käytetään joskus myös huumorin luomiseen kirjallisuudessa.
Ajan myötä tyhmä sana voi saada merkityksen, koska sitä käytetään johonkin tiettyyn tarkoitukseen, kunnes se hyväksytään kielen sanakirjaan. Muissa tapauksissa järjettömän sanan merkityksen antaminen voi olla täysin tahallinen ja tarkoituksellinen teko. Tämä voi tapahtua esimerkiksi silloin, kun tieteellinen löytö tehdään ja tarvitsee nimen.
Joissakin tapauksissa yhdelle tai useammalle järjettömälle sanalle annetaan erityinen merkitys tai niitä käytetään tiettyyn tarkoitukseen tulematta osaksi kielen sanastoa. Tällä tavalla käytettyjä sanoja kutsutaan “ei -sanoiksi”. Tällaisia sanoja käytetään yleensä vain kerran ja yhdessä yhteydessä, kuten tietyn kirjan tai runon yhteydessä. Sanan kertakäyttö ei yleensä riitä ansaitsemaan sanaa kielen sanakirjoissa.
Ihmiset, joilla on afasia, häiriö, joka johtuu aivojen kieliosien vaurioitumisesta, sekoittavat toisinaan hölynpölyä tai hölynpölyä sanoja puheeseensa. Tämä tapahtuu erityisesti ekspressiivisessä afasiaan, joka vaikuttaa tapaan, jolla yksilö kommunikoi. Nämä järjettömät sanat sekoitetaan toisinaan todellisten sanojen kanssa eräänlaiseen “sanasalaattiin”, joka ei sisällä todellista yleistä merkitystä. Riippuen siitä, millaista afasiaa potilaalla on, hän ei ehkä pysty ymmärtämään puhuttua ja kirjoitettua kieltä.