Jätehuoltoon kuuluu kiinteiden, nestemäisten ja kaasumaisten jätteiden keräys, kuljetus, käsittely ja kierrätys tai hävittäminen ekologisesti järkevällä tavalla. Jätehuoltoala koostuu niistä yksiköistä, joiden tehtävänä on hoitaa tämä tehtävä. Monilla paikkakunnilla jätehuoltoa hoitavat yksityiset yritykset joko suoraan tai paikallisen viranomaisen kanssa tehdyn sopimuksen perusteella, kun taas muilla lainkäyttöalueilla jätteet käsitellään paikallisten viranomaisten kautta.
Perinteisesti kiinteät jätteet kerättiin kuluttajilta ja kuljetettiin kaatopaikalle. Kiinteän yhdyskuntajätteen määrän kasvaessa huoli loppusijoitusmenetelmistä on lisääntynyt. Joillakin alueilla ei vain ole pulaa kaatopaikoista, vaan tieteen kehitys on paljastanut useita ympäristöongelmia käsittelemättömien kaatopaikkojen saastumisen suhteen. Sen lisäksi, että jätehuoltoala on löytänyt vaihtoehtoisia menetelmiä jäteveden hävittämiseksi, se on tarkistanut kaatopaikkahallintansa. Yhdysvaltojen ja monien muiden alueiden kaatopaikoilla on nyt savivuoraukset, ja roskat levitetään, tiivistetään ja peitetään lialla päivittäin.
Jätehuoltoalasta on tullut myös kierrätyksen maailmanlaajuinen johtaja. Japanilla on ehkä tähän mennessä paras menestysennätys, sillä yli 70% yhdyskuntajätteestä kierrätetään. Yhdysvalloissa tämä määrä on noin 33%, ja Isossa-Britanniassa kokonaismäärä on hieman yli neljännes tuotetusta MSW: stä. Kierrätys ei ainoastaan vähennä jätteiden hävittämistä, vaan säästää myös tuotantoenergiaa.
Jätehuoltoalalla on useita muita loppusijoitusvaihtoehtoja kaatopaikkojen tarpeen vähentämiseksi. Poltto on kypsä tekniikka, mutta jotkut laitokset ovat nyt valmiita muuttamaan polttamansa jätteet energiaksi lämmön, sähkön tai kaasun muodossa. Monet näistä laitoksista lajittelevat ensin kierrätettävät tuotteet ja käyttävät sitten polttouunien lämpöä veden muuttamiseksi höyryksi laitoksen käyttämiseksi tai sähkön tuottamiseksi. Japani on onnistunut erittäin hyvin käyttämään kehittyneessä lämpökäsittelylaitoksessa (ATT) käsiteltyjen jätteiden energiaa joidenkin kuntien sähkötarpeiden täyttämiseen. Suuria ATT -laitoksia on rakennettu myös Eurooppaan ja Pohjois -Amerikkaan
Jätteet voidaan käsitellä lämpö-, kemiallisilla, biologisilla ja fysikaalisilla prosesseilla. Yksi jätehuoltoteollisuuden tutkima biologinen hävitysvaihtoehto on aerobisen mädätyksen käyttö. Vuonna 2002 Thomleyn jätteiden siirtoasema Durhanin kreivikunnassa Yhdistyneessä kuningaskunnassa avattiin kahdella aerobisella mädätystornilla. Tämä laitos käsittelee erottamattomia jätevesiä ja ohjaa onnistuneesti yli 70% jätteistä kaatopaikoilta tai polttolaitoksista.
Jotkut jätealan alat ovat erikoistuneet vaarallisen, myrkyllisen tai lääketieteellisen jätteen hävittämiseen. Nämä yritykset käsittelevät asbestin poistoa, myrkyllisten alueiden puhdistusta ja sellaisten aineiden hävittämistä, joita ei voida sijoittaa kaatopaikalle. Monissa maissa ja paikallisviranomaisilla on erityiset määräykset, jotka edellyttävät tällaisten tavaroiden hävittämistä. Niihin kuuluu yleensä jätteen käsittely tavalla, joka tekee siitä vaarattoman tai ainakin vähemmän myrkyllisen, sekä loppusijoitustapa. Myrkylliset nestemäiset jätteet sijoitetaan usein maanalaisiin ruiskutuskaivoihin, jotka ovat hyvin säänneltyjä juomaveden saastumisen estämiseksi.