Jätevesi on termi, jota käytetään kaikentyyppiseen veteen, jota on käytetty jollakin tavalla ja joka vaikuttaa negatiivisesti veden laatuun. Yleisiä esimerkkejä jätevedestä ovat vesi, joka poistetaan kotitalouksista, toimisto- ja liikerakennuksista sekä tuotantolaitoksista. Jätevesi voi myös tarkoittaa mitä tahansa vettä, joka hyödynnetään maatalouslaitoksessa ja jota ei enää pidetä ihmisravinnoksi kelpaavana.
Yleisin esimerkki jätevedestä on nestemäinen jätevesi. Kodeista ja yrityksistä poistettu jätevesi sisältää yleensä seoksen ihmisjäteitä, ruokajäämiä, pesukoneissa käytettävää vettä ja muita viemärijärjestelmään mahdollisesti joutuneita esineitä. Monissa kunnissa on jätevedenpuhdistamoita, jotka auttavat puhdistamaan jätevedet ja kierrättämään veden muihin tarkoituksiin, kuten nurmikon kasteluun. Laitos voi käyttää monia erilaisia laitteita jäteveden kierrättämiseen, mukaan lukien suodattimet ja kemialliset käsittelyt.
Jätevesi voi tarkoittaa myös pohjavettä, joka on saastunut vuotavan septisen säiliön tai aineiden, kuten hyönteismyrkkyjen, öljytuotteiden, veren tai puhdistusnesteiden takia. Usein saastunut vesi voidaan myös johtaa kunnallisen suodatusjärjestelmän läpi ja valmistella uudelleen käyttöön. Epäpuhtauksien luonne saattaa kuitenkin vaatia lisätoimenpiteitä, ennen kuin vesi on jälleen käyttökelpoista.
Jäteveden puhdistamiseen käytettävien kemikaalien ohella käytetään joskus ympäristöystävällisiä menetelmiä. Reed bed -järjestelmät ovat yksi esimerkki. Kun tällaista järjestelmää käytetään kosteilla alueilla, jotka ovat joko luonnollista alkuperää tai ihmisen tekemiä, se voi auttaa poistamaan epäpuhtaudet, kuten saippua ja vastaavat aineet, suhteellisen helposti, jolloin vesi voidaan ottaa talteen. Monet jäteveden muodot vaativat kuitenkin nykyään raskasta kemiallista käsittelyä haitallisten aineiden poistamiseksi vedestä ja sen turvallisuuden lisäämiseksi.
Joissakin kodeissa ihmiset joskus ryhtyvät toimiin kierrättääkseen jätevedet itse. Uimiseen käytetty vesi voidaan kerätä ja käyttää kukka- tai vihannespuutarhan kasteluun. Sama pätee ruoan valmistuksessa käytettävään veteen. Mikä tahansa neste, jota käytetään esimerkiksi pastan keittämiseen, voidaan kierrättää kasvien vetenä sen sijaan, että kaadettaisiin käytetty vesi pesualtaaseen.
Täysin toimivan vedensuodatuslaitoksen ylläpito on ensisijaista useimmissa kunnissa. Veden suodattaminen ja puhdistaminen auttaa minimoimaan infektioihin ja saasteille altistumiseen liittyvien terveysongelmien puhkeamisen mahdollisuudet ja mahdollistaa ihmisten asumisen kaupunkialueilla ja nauttia edelleen turvallisesta juomavedestä.