Jatko -lukio on vaihtoehtoinen 12 -luokan tutkinto -ohjelma 16-18 -vuotiaille opiskelijoille, jotka eivät ole jo valmistuneet ja ovat vaarassa olla valmistumatta. Ylempien lukioiden tarkoituksena on tarjota opiskelijoille, joilla voi olla perhe-, huume- tai muita ongelmia, kuten masennusta, vaihtoehtoa koulutuksensa suorittamiselle. Jatko-lukio on urakeskeinen ja tarjoaa opiskelijoille enemmän joustavuutta kuin perinteiset lukiot.
Esimerkiksi oppilaalle, joka jättää lukion lukioon tavallisessa lukiossa ja on vaarassa joutua karkotetuksi, voidaan antaa toimiva opinto-ohjelma, joka täytetään useimmissa kouluissa muina kuin perinteisinä aikoina. Yksilölliset opintosuunnitelmat ja pienemmät luokkakoot ovat tyypillisen jatko -lukion piirteitä. Koulupäivät voivat myös olla lyhyempiä.
On tärkeää huomata, että jatko -oppilaat työskentelevät usein nopeammin kuin perinteiset lukiot. Monissa tapauksissa nämä oppilaat ovat myöhässä luokkiensa kanssa, kun he siirtyvät jatko -kouluun. Opiskelijat ovat eri taustoista ja heillä on monia eri syitä osallistua vaihtoehtoiseen koulumalliin.
Jotkut akateemisesti lahjakkaat opiskelijat valitsevat jatko -lukumallin, jotta he voivat työskennellä nopeammin kuin useimmat perinteiset koulut sallivat. Monet raskaana olevat teini -ikäiset ja nuoret äidit käyvät jatko -lukioita, jotta he voivat suunnitella tarvittavat luokat lastenhoitotehtäviensä ympärille. Vaihtoehtoiset koulumallit antavat myös samassa tilanteessa oleville nuorille mahdollisuuden olla yhteydessä muihin samanlaisissa olosuhteissa oleviin oppilaisiin.
Vaikka useimmissa perinteisissä lukioissa on oppilasneuvontaa, jatko -oppilaitoksessa keskitytään entistä enemmän opastamiseen. Jatko -lukiot auttavat opiskelijoita valmistautumaan uraan ja/tai yliopistoon. He voivat myös työskennellä nuoriso- ja apurahaohjelmien kanssa auttaakseen taloudellisesti oppilaita pääsemään yliopistoon tai aloittamaan uran. Yksilölliset suunnitelmat ja neuvonta tehdään perinteisen lukion opetussuunnitelman suorittamisen yhteydessä. On tärkeää huomata, että valmistumisvaatimukset ovat samat jatko -oppilaitoksille kuin perinteisille lukioille.
Toisin kuin perinteinen lukio, kotitehtävien suorittaminen verkossa on yleensä hyväksyttävää jatko -oppilaitoksissa. Suurin osa kokeista on suoritettava henkilökohtaisesti koulussa. Vaikka suurin osa opiskelijoista hakee jatko -oppilaitoksia itse, nuorisorikollisuutta koskevat tuomioistuimet voivat ohjata oppilaat näihin vaihtoehtoisiin tutkintotodistusohjelmiin.