Jatko -opiskelija on henkilö, joka on ilmoittautunut korkeakouluun tai yliopistoon ja joka pyrkii jatkotutkintoon, kuten maisterin tai tohtorin tutkintoon. Tällainen opiskelija tunnetaan jatko -opiskelijana, koska hän on suorittanut perustutkinnon, kuten kandidaatin tutkinnon, jolloin he voivat ilmoittautua tutkijakouluun. Jatko-opiskelija voi osallistua kahden tai kolmen vuoden maisteriohjelmaan, ja kun ohjelma on päättynyt, hän voi ilmoittautua tohtoriohjelmaan, joka voi kestää jopa viisi vuotta tai enemmän. Se on korkein koulutustaso useimmissa maissa.
Aivan kuten kandidaatin tutkinnon saamisprosessi, jatko -opiskelijaksi ilmoittautuminen edellyttää, että opiskelija hakee ensin ja hyväksytään jatko -ohjelmaan. Ohjelma keskittyy usein samanlaiseen aiheeseen kuin perustutkinto – opiskelija, jolla on kandidaatin tutkinto englanniksi, voi myös saada maisterin tutkinnon englanniksi – vaikka opiskelijat eivät välttämättä ole sitoutuneet samaan aiheeseen. Opiskelija, jolla on kandidaatin tutkinto englanniksi, voi esimerkiksi valita opiskelemaan historiaa, lakia tai jopa liiketoimintaa jatko -ohjelmaansa. Yhden alan kandidaatin tutkinnon suorittavan opiskelijan voi olla vaikeaa päästä toisen ohjelman jatko -ohjelmaan, jos nämä kaksi ohjelmaa eroavat merkittävästi toisistaan. esimerkiksi englannin perustutkinnon suorittaneella opiskelijalla voi olla vaikeuksia päästä biologian jatko -ohjelmaan, vaikka se ei ole mahdotonta.
Jatko -opiskelijalla on todennäköisesti enemmän itsenäistä työtä kuin perustutkinto -opiskelijalla. Esimerkiksi maisterin tutkintoa suorittavan opiskelijan on kirjoitettava opinnäytetyö tai pitkä asiakirja, joka selittää tietyn tutkimusalueen, jota jatko -opiskelija on suorittanut opiskelijakautensa aikana. Tohtorikoulutettavan on kirjoitettava väitöskirja, prosessi, joka voi kestää useita vuosia. Molemmat opiskelijatyypit työskentelevät usein neuvonantajan kanssa, joka voi auttaa opiskelemaan jatko -opiskelijaa näiden asiakirjojen kirjoitusprosessin läpi, mutta varsinainen tutkimus ja kirjoittaminen jätetään jatko -opiskelijalle.
Jatko -tutkinnon saamisen etuja ovat mahdollisuus saada korkeampi palkka työnantajan palkkaamana, mahdollisuus työhön uudella alalla ja pätevyyden hankkiminen töihin, joita ehdokas ei muuten olisi voinut saada. Jatko -opiskelija käyttää kuitenkin enemmän rahaa jatkotutkintoon ja joutuu monissa tapauksissa käymään läpi rahoitustuen hakuprosessin. Opiskelijan on myös usein uhrattava vakituinen työ opintojensa aikana, mikä voi olla taloudellinen taakka.