Jatkuvasti muutettavia budjetteja kutsutaan juokseviksi budjeteiksi. Jatkuva talousarvio on määrätty tietylle ajanjaksolle ja sitä muutetaan sen jälkeen, kun tämä ajanjakso päättyy. Jatkuva budjetti on joustavampi kuin tavallinen budjetti, koska siinä otetaan huomioon tulojen ja menojen vaihtelut.
Talousarviossa määritellään rahan määrä, jota yhteisö hallitsee, miten se aikoo käyttää sen ja miten rahat rahoitetaan. Talousarviot on jaettu alajaksoihin, ja kokonaisbudjettia kutsutaan pääbudjetiksi. Pääbudjetti vaatii taseen ja tuloslaskelman. Alajaksot sisältävät osastojen budjetit ja menot.
Varianssi johtuu siitä, että osa budjetista maksaa odotettua enemmän tai vähemmän tai tulot ovat odotettua suurempia tai pienempiä. Yleisiä eroja ovat tuottavuuden hidastuminen, myynnin lasku ja raaka -ainekustannusten muutokset. Hyvin rakennetuilla budjeteilla yritetään ennakoida vaihtelua lisäämällä hätävaroja tai aliarvioimalla tuloja odotusten ylittäessä.
Jokainen liikkuva budjetti kattaa tietyn ajanjakson. Ne voivat olla neljännesvuosittain, vuosittain tai jakaa usean vuoden ajalle, ja talousarvioon tehtävät muutokset tehdään säännöllisin väliajoin näiden aikojen sisällä. Jos esimerkiksi juokseva talousarvio vahvistetaan vuosittain huhti -maaliskuussa, sitä muutetaan joka kuukausi. Muutettu talousarvio kestää myös 12 kuukautta, joten seuraavien vuosien kesto voi olla erilainen, kuten huhtikuusta maaliskuuhun ja sitten seuraavan vuoden toukokuusta huhtikuuhun.
Käyttämällä jatkuvaa budjettia yritys tai yhteisö voi lisätä joustavuutta. Näin he voivat reagoida paremmin kustannusten ja tulojen muutoksiin. Esimerkiksi öljyn hinta on huolestuttava monille yrityksille. Jos kuljetusyritys budjetoi 2.50 dollaria gallonaa bensiiniä kohti, mutta hinnat nousevat 3.00 dollariin gallonaa kohden, vaihtelu voi osoittautua kalliiksi.
Vakiobudjetti näyttäisi vastaavan tällaisiin odottamattomiin kustannusmuutoksiin siirtämällä rahaa polttoainebudjettiin vara- tai hätärahastosta. Tämä summa lasketaan talousarvion loppuosalle. Jatkuvalla budjetilla muutettu budjetti kattaa kuitenkin polttoainekulut korkeammille hinnoille 12 kuukauden aikana. Jos hinnat laskevat myöhemmin, budjettia muutetaan uudelleen pienemmällä polttoainebudjetilla.