Jatkuva inventaario on varastotietueiden ylläpitomenetelmä, joka perustuu näiden tietueiden päivittämiseen reaaliajassa. Tämän seurauksena tiedot ovat aina ajan tasalla ja tarjoavat tarkan kuvauksen tällä hetkellä saatavilla olevista tuotteista. Tämä eroaa muista järjestelmistä, jotka luottavat ajoittain varaston laskemiseen varastossa olevien tavaroiden kokonaismäärän määrittämiseksi. Perpetual inventory -menetelmä on erittäin suosittu vähittäiskaupan ympäristöissä, joissa reaaliaikainen tieto varastotilanteesta on arvokasta riittävän myydyimpien tuotteiden varastojen ylläpitämiseksi.
Jatkuvaa varastoa käyttävässä yrityksessä aina kun tavarat vastaanotetaan, ne kirjataan välittömästi varastoon. Lähetys- ja vastaanottoosasto avaa saapuvat tuotteet, skannaa ne varastoon ja vahvistaa, että tilaukset ovat oikein. Jos havaitaan ristiriitaisuuksia, kuten laskussa olevia kohteita, jotka eivät ole laatikossa, ne merkitään muistiin, jotta tilauksen täyttäneen yrityksen kanssa voidaan nostaa riita.
Kun tavarat myydään pois varastosta, ne vähennetään välittömästi varastokirjanpidosta osoittamaan, että niitä ei ole enää saatavilla. Monet pysyvät varastotiedot on suunniteltu sopimaan myyntipistejärjestelmään. Tämä mahdollistaa varastotietueen lukemien säätämisen automaattisesti myynnin yhteydessä.
Tietokoneistettujen inventointijärjestelmien tulo 1970-luvulla teki jatkuvasta inventaariosta realistisen menetelmän varaston seurantaan. Monet järjestelmät luovat tilastoja, joiden avulla ihmiset voivat nähdä, kuinka kauan tuotteet ovat varastossa, seurata nopeasti myytäviä tuotteita ja tarkastella muita tietoja, jotka voivat olla tärkeitä tilauspäätöksiä tehtäessä. On myös mahdollista asettaa toistuvia tilauksia tai automaattisia laukaisuja, kuten tilaus, joka lähetetään automaattisesti, kun suositun tuotteen varasto laskee alle tietyn summan.
Pysyvän varaston tietueiden ja hyllyssä olevien tuotteiden välillä voi syntyä eroja. Varasto voi kadota, varastaa tai vahingoittua, ja virkailijat voivat tehdä virheitä skannaaessaan kohteita varastoon tai myyessään tuotteita. Tätä menetelmää käyttävät yritykset suunnittelevat yleensä varaavansa varastopäivän muutaman vuoden välein sulkeakseen myymälän ja käydäkseen läpi koko varaston kohdistaakseen sen tietueisiin. Yritykset, joilla on suuria varkauksien aiheuttamia tappioita, voivat suorittaa manuaalisen inventaarion useammin pitääkseen kirjansa mahdollisimman ajan tasalla. Varastoon tehtyjä muutoksia voidaan käyttää myös tilastojen luomiseen; ohjelma voi näyttää esimerkiksi, että tavara varastetaan useammin kuin sitä myydään.