Jatkuvalla kaupankäynnillä tarkoitetaan prosessia, jolla osake ostetaan ja toteutetaan heti sen sijoittamisen jälkeen eikä sen jälkeen, kun kauppaerä on kerätty. Suurin osa kaupoista Yhdysvalloissa tapahtuu jatkuvan kaupankäyntijärjestelmän avulla. Tällaisella järjestelmällä on useita etuja, mukaan lukien lisääntynyt nopeus.
Kaupankäynti viittaa osakkeiden ostamisen ja myynnin käsitteeseen. Aluksi tämä tehtiin henkilökohtaisesti New Yorkin pörssin kerroksessa. Vaikka jotkut henkilökohtaiset kaupankäynnit tapahtuvat edelleen siellä, suuri osa kaupankäynnistä on siirtynyt verkkoon, ja lisensoidut osakevälittäjät sekä yksittäiset sijoittajat suorittavat sen kaukaa.
Kun henkilö haluaa ostaa osakkeen tai käydä kauppaa osakkeella, hän tekee tilauksen. Hän voi tehdä joko markkinatilauksen tai limit -tilauksen. Jos hän tekee markkinatilauksen jatkuvalla kaupankäynnillä, toimeksianto suoritetaan heti, kun hän tekee sen. Hän ostaa osakkeen mitä tahansa “kysy” on, mikä viittaa hintaan, jota nykyiset osakkeenomistajat kysyvät tuolloin. Vaihtoehtoisesti henkilö voi tehdä rajamääräyksen ja ilmoittaa ostavansa osakkeen vasta, kun se saavuttaa tietyn määritellyn hinnan; tällaisessa tilanteessa hän ostaa osakkeen heti, kun osakekurssi saavuttaa nimellishinnan.
Jatkuvassa kaupankäyntijärjestelmässä heti, kun joku tekee markkinatilauksen, kyseinen tilaus tehdään ja henkilöstä tulee osakkeen omistaja. Sama pätee heti, kun jonkun limiittitilaus saavuttaa hinnan, jolla hän päätti ostaa tai myydä. Tämä on toisin kuin eräkauppa, jossa kerättiin sarja pienempiä tilauksia ja ostettiin tai myytiin vain silloin, kun oli suurempi tilaus tai pyyntö ostaa tai myydä.
Jatkuvasta kaupankäynnistä on monia etuja. Ensinnäkin se, että prosessi on nopeampi, on tärkeää. Henkilö voi ostaa ja myydä osakkeita heti odottamisen sijaan. Koska osakkeiden hinnat vaihtelevat nopeasti ja villisti toisinaan, on tärkeää, että sijoittajalla on mahdollisuus siihen. Muussa tapauksessa osakkeen hinta, jonka hän haluaa ostaa tai myydä, voi muuttua ennen erätilauksen tekemistä.
Suurin haittapuoli on kuitenkin monien pienten yksittäisten tilausten lisääminen. Välittäjän tai ostajan on helpompi tehdä yksi suuri tilaus kuin kymmenen pientä tilausta. Koska ostajat ja myyjät maksavat yleensä palkkion jokaisesta suoritetusta kaupasta, suuri osa näistä kustannuksista kuitenkin siirtyy yksittäiselle sijoittajalle, toisin kuin välittäjät tai välittäjät, jotka tosiasiallisesti suorittavat kaupat.