Valmistuksessa jatkuva prosessi on menetelmä, jota valmistus- tai tuotantoyritykset käyttävät suurimman tuotteen määrän jakamiseen vähimmäisajassa. Tämä on johdonmukaista, jatkuvaa ja keskeytymätöntä, toisin kuin eräkäsittely. Valmistajat käyttävät useimmiten tällaista prosessia kemikaalien, lääkkeiden ja lasin valmistuksessa sekä raakaöljyn jalostusprosessissa. Jatkuva prosessilaitos on suunniteltu siten, että tuote kulkee saumattomasti koneesta tai robottiasemasta toiseen tuotantoprosessin aikana. Ohjelmistot ja monimutkaiset laitteet, jotka keräävät palautetta eri asemilta, säätelevät järjestelmän läpi kulkevaa virtausnopeutta ja hallitsevat tuotantoa tarkasti.
Jatkuvan prosessijärjestelmän oikea -aikainen huolto on välttämätöntä. Järjestelmä on asennettu sarjakonfiguraatioon, jossa tuote etenee dynaamisesti tehtaalla. Mikä tahansa vika yhdessä koneessa viivästyttää toimitusketjua sekä viallisen koneen ylä- että alavirtaan. Vaikka jatkuva prosessijärjestelmä on automatisoitu, ihmisen panos ja hallinta pitävät prosessin etenemässä suunnitellusti. Nämä järjestelmät vaativat huomattavia investointeja järjestelmän suunnitteluun, muuntimiin, ohjaimiin ja monimutkaisiin koneisiin halutun tuotantotavoitteen saavuttamiseksi ympäri vuorokauden.
Useimmat jatkuvat prosessijärjestelmät käyttävät PID-säätimiä. PID -säädin kerää palautetta järjestelmän eri tarkastuspisteistä ja suorittaa kolme laskentaa. Suhteellinen laskenta havaitsee “virheen” vertaamalla mitattua lähtöarvoa ennalta määrättyyn asetuspisteeseen. Integraalilaskelmat keskittävät viimeisimmät virheet trendien arvioimiseksi, kun taas johdannaislaskelmat tutkivat virheen muutosnopeutta. Säädin käyttää kolmen laskennan painotettua summaa säätääkseen järjestelmää muuttamalla ohjauspistettä, kuten kuljetinhihnan nopeutta, venttiilin asentoa tai lämmityselementin lämpötilaa.
Tietyn laitoksen käyttämä tuotantotapa riippuu tuotteesta. Jatkuva tuotanto edellyttää tuotteita, joille voidaan saavuttaa luotettavasti sama laatutaso, kunhan valmistusprosessi ja ainesosat ovat muuttumattomia. Jos tuotteen laatu vaihtelee merkittävästi, erätuotanto mahdollistaa rajoitetun tuotemäärän laatutestauksen. Erätuotanto vaatii vähemmän alkuinvestointeja ja sitä voidaan säätää markkinoiden kysynnän mukaan, mutta se vaatii seisokkeja erien välillä uudelleenkonfigurointia ja testausta varten. Jatkuva prosessituotanto alentaa valmistuskustannuksia eliminoimalla seisokkeja.