Jatkuva tislaus on prosessi, jota käytetään teollisuudessa kemiallisten yhdisteiden erottamiseksi. Se toimii tislauksen periaatteiden mukaisesti, mutta on erityisen hyödyllinen käsiteltäessä suuria määriä teollisuuskemikaaleja sallimalla tislauksen tapahtua keskeytyksettä. Prosessi on erityisen tärkeä öljyteollisuudessa, jossa sitä käytetään raakaöljyn jalostamiseen.
Kun kemikaalien seosta keitetään, tietyt kemikaalit – ne, joilla on alhaisin kiehumispiste – muuttuvat tilasta nesteestä kaasuksi ja nousevat höyryksi. Tislauksessa tämä höyry johdetaan lauhduttimena tunnetun laitteen läpi, joka koostuu suljetusta putkesta, jota ympäröi ontto alue, joka on täytetty jäähdytysnesteellä. Kun höyry jäähtyy, se tiivistyy takaisin kaasusta nesteeksi ja kulkee putkea pitkin astiaan. Kattilan lämpötilaa säätämällä voidaan erottaa kemiallisia aineita nestemäisestä seoksesta tällä menetelmällä.
Jatkuva tislaus käyttää tätä periaatetta teollisuuskemikaalien erottamiseen ja puhdistamiseen. Pylväs tai torni täytetään “syötteellä”, puhdistettavalla seoksella. Seos kuumennetaan ja tietyt yhdisteet nousevat höyryksi. Noustessaan ne kuitenkin myös jäähtyvät, ja jotkut kemikaalit voivat pudota takaisin nesteiksi, kun taas toiset jatkavat höyrynä. Tämä puhdistaa seoksen asteittain ja mahdollistaa eri yhdisteiden tarkemman ja hallitun erottamisen. Kemialliset höyryt johdetaan erillisten lauhduttimien läpi vastaanottosäiliöihin.
Suuri määrä puhdistettavaa nestettä teollisissa sovelluksissa tekee jatkuvasta tislauksesta tehokkaamman vaihtoehdon kuin panostislaus. Erätislauksessa tietty määrä seosta tislataan kokonaan ennen kuin lisätään lisää seosta. Sitä vastoin jatkuvassa tislauksessa seosta pumpataan jatkuvasti ja tuotteet poistetaan jatkuvasti. Tässä menetelmässä käytetyissä sarakkeissa on monia eri lähtökohtia eri tuotteille, koska ne poistetaan samanaikaisesti. Jokainen poistumispiste asetetaan pylvään eri korkeudelle sen mukaan, missä höyry tiivistyy pudotessaan.
On kuitenkin mahdotonta erottaa vain yksi kemiallinen yhdiste jatkuvan tislauksen avulla. Sen sijaan kolonnin jokaisessa vaiheessa erotetaan sarja kemikaaleja tietyllä kiehumisalueella. Nämä kemialliset ryhmät tunnetaan fraktioina, ja prosessi, joka tuottaa ne, tunnetaan fraktioituna tislauksena. Esimerkiksi raakaöljyä jalostettaessa syntyy useita jakeita – teollisuusbensiinin kiehumisalue on alhaisin, ja sen jälkeen kerosiini, dieselöljy ja raskaammat tuotteet. Kukin näistä tuotteista jalostetaan edelleen erottamisen jälkeen, kunnes ne soveltuvat käyttöön.