Jatkuva tuotanto on strategia, johon kuuluu jatkuva materiaalien käsittely osana valmistusta. Usein tämä tarkoittaa sitä, että tuotantolaitokset ovat jatkuvasti toiminnassa ja tuottavat tavaroita, joita kaikentyyppiset kuluttajat vaativat. Tämä tuotantomuoto on yleinen monilla teollisuudenaloilla, mukaan lukien öljy- ja autoteollisuus.
Tämä jalostusmuoto eroaa toisesta tavallisimmasta tuotantomallista, joka tunnetaan nimellä erätuotanto. Jatkuva lähestymistapa tuotantoon edellyttää, että raaka -aineita kulutetaan jatkuvasti valmistusprosessissa. Erätuotannossa materiaaleja käytetään yhden erän tai erän valmistamiseen, ja sitten prosessi alkaa uudestaan tuoreella raaka -aineerällä. Vaikka molemmat menetelmät pyrkivät ylläpitämään tasaista laatua, pienillä eroilla on enemmän mahdollisuuksia erän välillä.
Tuotannonohjaimia käytetään jatkuvan tuotannon tehokkuuden ja laadun ylläpitämiseen. Nämä ohjaimet vaihtelevat tyypiltään ja käyttötarkoitukseltaan eri toimialoilta. Ohjaimet keskittävät usein huomiota valmistusprosessissa käytettävien koneiden suorituskykyyn sekä prosessissa käytettyjen raaka -aineiden laatuun. Tuotannon kaikkien osa -alueiden seuranta auttaa varmistamaan tuotettujen tuotteiden laadun ja säilyttämään hyväksyttävät tuotantokiintiöt.
Yksi jatkuvan tuotannon tunnusomaisista piirteistä on raaka -aineiden jatkuva tulo ja jatkuva prosessoitujen materiaalien virtaus tuotantosyklin aikana. Erinomainen esimerkki tämän tyyppisestä tuotannosta näkyy öljynjalostuksen prosessissa. Jatkuva öljynjalostuksen sykli johtaa erilaisten öljypohjaisten tuotteiden, kuten bensiinin ja erityyppisten kone- ja moottoriöljyjen, luomiseen. Koska näiden tuotteiden kysyntä on niin suuri, tuotantolaitokset toimivat usein ympäri vuorokauden ja huoltoseisokit ovat mahdollisimman pienet.
Useita tuotteita valmistetaan jatkuvan tuotantomallin avulla. Jotkut näistä ovat tavallisia kotitaloustarvikkeita, kuten pyykinpesuaine. Tätä mallia käyttämällä valmistetaan myös useita jalostettuja elintarvikkeita. Rakennusmateriaalit, kuten tiilet tai esivalmistetut sementtilaatat, valmistetaan usein jatkuvan tuotantoprosessin avulla. Puhdistustarvikkeita ja jopa lannoitteita puutarhaan valmistetaan joskus tätä lähestymistapaa käyttäen. Jopa joitakin tekstiilituotannon muotoja voidaan perustellusti kutsua jatkuvaksi tuotantoksi.
Sähkökomponentit ovat toinen esimerkki tavaroista, jotka on luotu jatkuvalla tuotannolla. Tämä lähestymistapa auttaa säilyttämään koon, suunnittelun ja laadun yhtenäisyyden, vaikka yksittäisiä yksiköitä tuotettaisiin päivien tai jopa viikkojen välein. Tuotantomalli helpottaa siten piirilevyn kiinnittämistä tietyntyyppisille elektronisille laitteille, vaikka laite olisi useita vuosia vanha.