Aivan kuten nimi näyttää viittaavan, jätteiden lajittelu on menettely, joka käsittää tarkoituksellisen jätteiden jakamisen eri luokkiin jätteen lopullisen käytön mukaan. Tämä tarkoittaa sitä, että tämä jätteen erottaminen on yleensä suunnattu eri tarkoituksiin, myös kompostin luomiseen, kierrätykseen tai jopa energian tuottamiseen. Sellaisena jätteen lajittelu voisi kuulua luokkiin, kuten paperipohjaiset materiaalit, muovipohjaiset materiaalit ja orgaaniset materiaalit. Prosessi voitaisiin käynnistää myös manuaalisesti, tai se voisi olla teollistuneempi prosessi, joka edellyttäisi erityyppisten koneiden käyttöä, jotka on kehitetty lajittelemaan erilaisia jätteitä ennalta määrättyihin luokkiin. Joillakin jätehuoltoa harjoittavilla yrityksillä on todellakin jonkinlainen jätteiden lajittelulaitos tätä tarkoitusta varten.
Esimerkki jätteen lajittelutyypistä, joka voitaisiin käynnistää ja havaita yksilöllisellä tasolla, on tyyppi, joka on yleinen kaupungeissa, joissa on erilaisia jätesäiliöitä ja selkeät tiedot siitä, minkä tyyppistä jätettä ne tulisi laittaa. Joissakin jätesäiliöissä on kuvia, jotka osoittavat, että säiliöihin tulee laittaa vain paperia, jotkut on tarkoitettu savukkeille, toiset muoville ja loput voivat olla mitä tahansa muuta jätettä. Myös kotona olevat ihmiset voisivat aloittaa jätteiden lajitteluprosessin jakamalla jätteet eri luokkiin ennen niiden poistamista. Jotkut yritykset ja valtion järjestöt tarjoavat kuluttajille jopa kannustimia, kuten rahallista korvausta, vastineeksi siitä, että he tuovat käytettyjä pulloja ja muovia.
Jotkut yritykset ovat nimenomaan luoneet tilat, jotka on tarkoitettu yksinomaan jätteiden lajittelun laajamittaiseen käyttöön, jotta eri kerätyt jätteet voidaan jakaa eri luokkiin. Yksi jätteen lajittelun tarkoituksista voisi olla materiaalien, kuten muovin ja paperin, erottaminen kierrätystä varten. Se voisi myös olla jätteen erottamista märän ja kuivan jätteen yleisluokkiin. Prosessi voisi myös olla tarkoitettu lajittelemaan kaupallista jätettä, jonka materiaalit ovat pääasiassa erilaisia kuin kotitalousjätteet. Samassa mielessä rakennusjätteet voidaan myös lajitella, ja tällaisesta toiminnasta kehitetty materiaali voi yleensä olla suurempaa kuin toimistotoiminnasta syntyvä materiaali.