Jättiläinen kilpikonna on suuri matelija, joka on kotoisin monilta trooppisilta saarilta. Vaikka tunnetuimmat jättiläiskilpikonnien lajikkeet ovat nyt kuolleet sukupuuttoon, kaksi pääryhmää elää edelleen kaikkialla maailmassa. Jättiläinen kilpikonna voi elää satoja vuosia ja saavuttaa valtavia kokoja.
Aldabran jättiläinen kilpikonna on kotoisin Seychellien saarista Afrikan kaakkoisrannikolla. Aldabran atolli on suojattu ihmisten käytöltä kansainvälisen suojelulain kautta, ja saaristossa uskotaan elävän noin 150,000 XNUMX jättikilpikonnaa.
Ne ovat erittäin sopeutuvia olentoja, jotka kykenevät elämään missä tahansa saaren paikassa ja nähdään yksittäin ja laumoina. Vaikka Aldabran jättikilpikonnat viettävät suuren osan ajastaan maalla, he ovat erinomaisia uimareita ja uskotaan olevan vastuussa kilpikonnien alalajeista koko Intian valtamerellä. Maailman vanhin vankeudessa pidetty kilpikonna on Esmeralda, Aldabran jättiläinen kilpikonna, joka on noin 170 vuotta vanha vuonna 2008. Kenian eläinsuojelualueella oleva Aldabran kilpikonna teki uutisia myös vuonna 2005, kun se ”otti” käyttöön yksinäisen hyökyaallon, joka selviytyi tsunamista.
Galapagos -jättiläiskilpikonnia on lukuisia koko Galapagos -alueen tulivuorisaarilla. Kilpikonnan 660 alalajia uskotaan olevan olemassa, vaikka monet ovat käyttäytymiseltä ja ulkonäöltä lähes identtisiä. Suurimmat alalajit voivat painaa yli 300 kg (4 paunaa) ja voivat olla jopa 1.2 metriä pitkiä.
Galapagossaarten kilpikonnat ovat matelijoita ja noudattavat pääasiassa kasvissyöjiä. He saavat suuren osan nesteytyksestään syömällä kaktusta ja hedelmiä ja voivat mennä monta päivää tarvitsematta raikasta vettä, vaikka he kylpevät matalissa altaissa kehon lämpötilan ylläpitämiseksi ja mahdollisesti nautinnoksi. Suuremmilla saarilla ne voidaan usein nähdä laiduntamassa ruohossa suurissa karjoissa.
Jättiläiskilpikonnien uskotaan saavuttavan sukupuolikypsyyden 40 -vuotiaana ja voivat paritella milloin tahansa vuoden aikana. Naaraskilpikonna kaivaa syvän pesän hiekkaiselle maaperälle, johon hän tallettaa munansa ja peittää ne. 4-5 kuukautta myöhemmin kilpikonnat kuoriutuvat ja kaivaavat tiensä pintaan syntymästä riippumatta.
Vaikka Aldabran kilpikonna on suurelta osin menestyksekäs väestön suhteen, Galapagoksen jättiläiskilpikonnan suojelutaso on luokiteltu uhatuksi Kansainvälisen luonnon ja luonnonvarojen suojelun liiton (IUCN) toimesta. Joillakin alalajeilla on elossa vain muutama sata eläintä, kun taas Pintan alalajilla on vain yksi elossa oleva eläin, suhteellisen nuori uros nimeltä Lonesome George. Pyrkimykset löytää George -puoliso eivät ole onnistuneet, ja on todennäköistä, että Pinta -laji katoaa hänen kuolemansa jälkeen.
Huolimatta suojeluvirastojen työstä ja Galapagos -kansallispuiston yksityiskohtaisista ponnisteluista jättiläiskilpikonnat ovat edelleen uhanalaisia. Jos haluat auttaa sponsoroimaan pyrkimyksiä suojella yhden maapallon pisimpään elävän matelijan populaatioita, ota yhteyttä hyvämaineiseen ympäristövirastoon nähdäksesi, mitä voit tehdä. Jättiläinen kilpikonna on ihana ja kiehtova olento, ikkuna menneisyyteen ja toivo tulevaisuuden säilyttämisestä.