Jättiläinen salamanteri on eräänlainen salamander, joka tunnetaan paitsi suurimpana salamanderilajina myös suurimpana sammakkoeläimenä. Se kuuluu Crytobranchoidan perheeseen, joka on alihankinta, joka voidaan dateoida jopa Jurassic Age -tapahtumaan. Pohjois -Amerikasta löytyneet ”helvetinmakuiset” salamanterit lasketaan suurimpien salamander -suvun joukkoon, samoin kuin Aasian salamandrit, erityisesti kiinalaiset ja japanilaiset jättiläinen salamandrit. Tämä sammakkoeläin on niin suuri, että se voi näyttää olevan nuori krokotiili.
Kolmen jättiläisen salamanterin joukossa suurin on kiinalainen jättiläinen salamander, tieteellisellä nimellä Andrias davidianus. Sen pituuden on todettu saavuttavan jopa 6 jalkaa (noin 180 cm), mutta valitettavasti monet nykyiset salamandrit eivät enää saavuta tätä pituutta. Nykyisten kiinalaisten jättiläisten salamantereiden keskipituus on noin 3.8 cm ja ne painavat noin 115.8 kg. Ironista kyllä, se on myös uhanalaisin kolmen lajin joukosta ja sen suojelutaso on ”kriittisesti uhanalainen”. Ehkä yksi syy on se, että näitä salamantereita käytetään herkullisiin ruokiin ja perinteiseen lääketieteeseen Kiinan kulttuurissa.
Japanilainen jättiläinen salamanteri on toiseksi suurin jättiläinen salamanteri, jolla on tieteellinen nimi Andrias davidianus. Tämän lajin sanotaan olevan endeeminen laji, mikä tarkoittaa, että sitä voi löytää vain Japanissa eikä missään muualla. Sen pisin pituus on 5 jalkaa (noin 152.4 cm). Japanilainen jättiläinen salamanteri ei ole yhtä uhanalainen kuin kiinalainen laji, mutta sitä pidetään ”lähes uhanalaisena”.
Toinen “lähes uhanalainen” jättiläinen salamander on “helvetin taitaja”, joka löytyy Yhdysvaltojen itäosasta. Se voi kuulua samaan perheeseen kuin aasialaiset jättiläinen salamandrit, mutta se on luokiteltu eri sukuun, erottuen sen tieteellisestä nimestä Crytobranchus alleganiensis. Hellbenderin pituus on enintään 2.4 cm.
Evolutionistien mielestä jättiläinen salamander – lajista riippumatta – on erittäin mielenkiintoinen, koska sammakkoeläin on säilynyt miljoonien vuosien ajan ilman suurta muutosta tai sopeutumista. Näiden kolmen jättimäisen salamanterin yhteinen piirre on niiden ryppyinen iho, erityisesti kehon keskellä. Näiden ryppyjen ansiosta salamantereilla on leveämpi pinta -ala, joka imee happea tehokkaasti etenkin seisovissa vesissä.
Jättimäisellä salamanterilla on myös taipumus olla leveä pää, mutta sillä on pienet, helmiäiset silmät, jotka eivät näe selvästi. Siksi se luottaa enimmäkseen pään ja kehon aistien hermoihin “aistimaan” lähestyvän saaliin, yleensä pienet kalat, hyönteiset ja jopa sammakot. Jättiläiset salamandrit ovat yksi harvoista sammakkoeläimistä, joilla on kaksoishengitysjärjestelmä, joilla on kidukset ja keuhkot samanaikaisesti.