Nykyään useimmat ihmiset kuulevat sanan jayhawker ja ajattelevat Kansasin yliopiston koripalloa. Se on kuva, joka on suunnilleen niin kaukana orjuudesta ja sissisodasta kuin kuva voisi olla. Mutta Kansasin ja Missourin välinen raja 1850 -luvulla oli myllerryksen keskipiste ja jayhawker tuli symboli Kansasin taistelusta vapaan valtion puolesta. Vuonna, jayhawker oli Kansasin abolitionisti, joka ylitti rajan hyökkäämään Missouriin, yleensä kostaakseen missourilaisten hyökkäyksestä, jota kutsutaan bushwhackersiksi. Myöhemmin termi koskisi useimpia Kansasin taistelumiehiä ja lopulta mitä tahansa tekemistä Kansasin kanssa.
Kun Kansas vakiinnutti itsensä alueeksi, bushwhackers, missourilaiset, jotka olivat orjuutta puolustavia, hyökkäsivät kaupunkeihin ja maatiloille yrittäessään pelotella kaikkia orjuuden vastaisia tai vapaita ihmisiä. Varhainen jayhawker oli kumoaja, sissit ja unionin sympatia, joka kostaisi hyökkäämällä Missourin rajakaupunkeihin. Tämä taisteluaika muuttuisi niin intensiiviseksi, että se tunnettaisiin Bleeding Kansasin tapaukseksi.
Amerikan sisällissodan aikana jayhawker voisi olla melkein mikä tahansa Kansasin taistelumies riippumatta siitä, millä puolella he olivat sotaa edeltävinä vuosina. Sisällissodan jayhawkers tunnettiin kovista ja usein raa’ista taisteluistaan. Joskus ne olivat yhdenmukaisia unionin kanssa, mikä antoi heille jonkin verran laillisuutta, mutta ei aina. Siellä oli jayhawkers -ryhmiä, joita edes armeija ei voinut tukea heidän ilkeytensä vuoksi. Jayhawker -väkivallan uhrit väittävät olevansa jayhawked. Vaikka jayhawkingia voitiin käyttää varastamisen kanssa, siihen ei liittynyt leimautumista.
Joitakin merkittäviä jayhawkereita olivat James Lane, joka johti ”Lanen armeijaa”, joukkoa hävittäjiä, jotka asettuivat Kansasiin toivoen pitää Kansasin vapaana. Amerikan sisällissodan aikana Lane jatkoi taistelua ja johti lopulta Osceolan erottamista. Osceolan ryöstämisestä tehtiin elokuva vuonna 1976 The Outlaw Josey Wales.
Charles “Doc” Jennison oli toinen merkittävä jayhawker, joka teki kantansa orjuuteen selväksi. Hän kannatti innokkaasti John Brownia, kuuluisaa ja sotaisaa hävittäjää. Useammin kuin kerran Jennison hirtti orjuutta puolustavat missourilaiset, kun he yrittivät palauttaa karanneita orjia isäntilleen.
Olemme yli sata vuotta erossa Yhdysvaltojen sisällissotaa edeltäneiden, sen aikana ja sen jälkeisten aikojen väkivallasta. Negatiiviset merkitykset unohdetaan, mutta jayhawker on edelleen Kansasin moniker.