Jäykkä eristys on tyypillisesti kovaa vaahtomateriaalia, jota käytetään säätelemään rakennusten lämpötilaa. Tämän materiaalin lämmönkestävyys tai tehokkuus lämmön estämisessä tunnetaan jäykänä eristeen R -arvona. Yleensä jäykkä eristys R -arvo on korkeampi kuin muilla eristimillä käytettävillä materiaaleilla. Tämä tekee siitä yleensä tehokkaamman valinnan, vaikka se voi myös lisätä kustannuksia.
Eristys on suunniteltu pitämään rakennukset lämpiminä kylmänä pitämällä lämpöä sisällä ja viileämpänä, kun se on lämmin pitämällä kuumaa ilmaa poissa. Kykyä vähentää lämmön virtausta edustaa tyypillisesti positiivinen luku, jota kutsutaan R -arvoksi. Yleensä mitä korkeampi eristys R -arvo on, sitä enemmän materiaali estää lämmön siirtymisen puolelta toiselle.
Yksi tärkeimmistä R -arvoon vaikuttavista tekijöistä on materiaalin tiheys. Monet eristysmuodot, kuten lasikuituhuovat ja puhallettu selluloosa, on valmistettu löyhästi kudotuista tai pakatuista kuiduista. Jäykkä eristys puolestaan on yleensä valmistettu aineista, jotka voidaan sulauttaa tiiviimmin yhteen, mikä lisää vertailukelpoisen yksittäisen kerroksen tiheyttä. Tämä lisääntynyt tiheys on yksi tärkeimmistä syistä, miksi jäykkä eristys R -arvo on usein suurempi kuin monilla muilla eristysmuodoilla. Esimerkiksi jäykkä eristys R-arvot ovat keskimäärin vähintään kaksi kertaa vastaavan kokoiset lasikuitupeitteet ja vähintään puolitoista kertaa vastaavat puhalletun selluloosan määrät.
Toinen tekijä, joka voi vaikuttaa eristyksen R -arvoon, on se, mitä aineita käytetään sen luomiseen. Jopa erilaisilla jäykkäeristeillä voi olla erilaiset R -arvot käytetystä perusmateriaalista riippuen. Esimerkiksi polyiso -jäykän eristeen R -arvo on yleensä 30–40% korkeampi kuin muuntyyppisen jäykän eristyksen. Tämä johtuu siitä, että eristyksen muodostavissa polyiso -kennoissa on erityinen kaasu, joka vähentää tehokkaasti sisälle lisättävää lämpövirtausta.
Yksi jäykän eristyksen suurista eduista, jolla on korkeammat R -arvot, on kyky käyttää vähemmän. Jos henkilö esimerkiksi halusi saada ullakolleen R-15-eristyksen, mutta vain vähän tilaa lisätä sitä, jotkut jäykät polyiso-vaahtomuovivaihtoehdot voisivat sallia vain 2 cm: n eristyksen käytön verrattuna tyypillinen 5–4 cm: n lasikuitu- tai selluloosaeriste, joka muuten yleensä vaadittaisiin.
Ensisijainen haittapuoli on se, että korkeamman jäykän eristyksen R -arvo aiheuttaa yleensä korkeammat alkuperäiset hankintakustannukset. Monet asiantuntijat raportoivat kuitenkin, että tyypillisesti tämä kompensoi lämmitykseen ja jäähdytykseen liittyvien kustannussäästöjen ajan mittaan.