Jerrycan, joka tunnetaan myös nimellä jerrican, on teräksinen polttoaine- tai vesisäiliö, joka on suunnilleen suorakulmainen. Termiä sovellettiin alun perin tiettyyn säiliön muotoiluun, joka sai alkunsa Saksan armeijasta 1930 -luvulla, mutta monet ihmiset käyttävät nyt termiä viittaamaan kaikkiin samanmuotoisiin polttoainesäiliöihin. Jerrycans ovat kestäviä, luotettavia ja varastoivat polttoainetta mahdollisimman vähän.
Saksalaiset sotilasinsinöörit kehittivät ensimmäisen jerrycanin 1930 -luvun lopulla. Kontti tunnettiin nimellä Wehrmachtkanister tai armeijan kapseli. Wehrmachtkanisterilla oli useita tärkeitä suunnitteluominaisuuksia. Toisin kuin monet nykyaikaiset polttoainesäiliöt, se voidaan kaataa ilman erillistä nokkaa. Se oli myös vuorattu muovipinnoitteella, mikä tarkoittaa, että sitä voidaan käyttää veden ja polttoaineen kuljettamiseen.
Säiliössä oli myös useita muita tärkeitä ominaisuuksia. Tasainen muoto tarkoitti, että tölkit voidaan säilyttää minimaalisesti hukkaan. Säiliön kaksi puoliskoa tarvitsi vain yhden hitsin liittyäkseen niihin, mikä teki sen valmistamisesta nopeaa ja tehokasta. Lisäksi tölkin yläosassa oli kolme kahvaa, mikä tarkoittaa, että säiliöt voitiin helposti siirtää käsi kädessä niiden lastaamisen tai purkamisen yhteydessä. Yksi sotilas voisi kuljettaa neljä tölkkiä kerrallaan painamalla ulko- ja sisäkahvat yhteen, vaikka tämä ei ollut käytännöllistä täysillä astioilla.
Amerikkalainen insinööri Paul Pleiss hallitsi useita näistä säiliöistä vuonna 1939, mutta Yhdysvaltain armeija oli hidas omaksumaan suunnitelman. Britit kuitenkin ihailivat saksalaista muotoilua. Britannian joukot käyttivät laajasti vangittuja saksalaisia polttoainesäiliöitä toisen maailmansodan alkuvuosina. Tänä aikana Wehrmachtkanister sai lempinimen “jerrycan”, joka on peräisin “Jerrystä”, brittiläisestä slängin lempinimestä saksalaisille.
Saksalaisen polttoainesäiliön muotoilu teki lopulta vaikutuksen liittolaisiin, ja sodan puoliväliin mennessä amerikkalaiset ja britit käyttivät molemmat Wehrmachtkanisterista peräisin olevia polttoainesäiliöitä. “Jerrycanista” tuli teräspolttoaine- tai vesisäiliön vakiotermi. Lopulta termin saksalainen alkuperä unohtui pitkälti.
Alkuperäiseen Wehrmachtkanisteriin perustuvat mallit ovat käytössä kaikkialla maailmassa, vaikka useimmat 20 -luvun viimeiseltä neljännekseltä lähtien suunnitellut säiliöt ovat muovia eikä metallia. “Jerrycanista” on tullut yleinen termi kaikille karkean suorakulmaisen muotoisen vesi- tai polttoainesäiliön ja kiinteän kahvan.