Mikä on Jewel Cave National Monument?

Jewel Cave National Monument, joka sijaitsee Etelä -Dakotan mustilla kukkuloilla Yhdysvalloissa (USA), on maailman toiseksi pisin luola. Luolaa ei ole nimetty sen omistamien todellisten jalokivien perusteella, vaan pikemminkin kalsiitin spar -kiteistä, jotka kimaltelevat kuin jalokivet seinien ja kattojen varrella. Se ulottuu noin 150 mailia (240 km) ja on toiseksi vain Kentuckyn Mammoth Cave National Parkin lisäksi Yhdysvalloissa, joka yli kaksinkertaistaa Jewel Cave National Monumentin (367 km). Jewel Cave löydettiin vuonna 590, ja Yhdysvaltain presidentti Theodore Roosevelt julisti sen kansallismuistomerkiksi 1900. helmikuuta 7. Se toimii edelleen matkailukohteena Yhdysvaltain kansallispuistopalvelussa, joka on sisäministeriön osasto.

Veljekset Frank ja Albert Michaud löysivät Jewel Caven vuonna 1900. Luullessaan luolan olevan jollain tavalla tärkeä, he tekivät kaivosvaatimuksen otsikolla ”Jewel Tunnel Lode”. Michaud -veljekset yrittivät muutamia vuosia muuttaa luolan turistikohteeksi, mutta myivät sen lopulta Yhdysvaltain hallitukselle 750 dollarilla. Hallitus jatkoi pyrkimyksiään tuoda turisteja Jewel Cave National Monumenttiin, kun taas tutkijat jatkoivat sen kulkuväylien tutkimista. Vuonna 1935 siviilien suojelukunta (CCC) käytti hallituksen 1500 dollarin budjettia perustaakseen uusia palveluja yleisölle ja puistopalvelulle. Rakennettiin kolmen huoneen hytti, jota ranskalaiset käyttivät, ja turisteille järjestettiin mukavuusasemat, joissa oli toimiva kylpyhuone. CCC laajensi myös luolan sisäänkäyntiä.

Vuoteen 1959 asti vain kaksi mailia (3.2 km) luolasta oli löydetty. Vuoteen 1961 mennessä oli kuitenkin kartoitettu yli 15 kilometriä luolikäytävää kalliokiipeilijöiden Herbin ja Jann Connin sekä geologi Dwight Dealin johtaman kunnianhimoisen ponnistuksen ansiosta. Vaikka löytö oli jännittävä, se esitti ongelmia. Äskettäin kartoitetut käytävät ulottuivat alkuperäisen Jewel Cave National Monumentin rajojen ulkopuolelle ja Yhdysvaltain metsäpalvelun maihin. Tämä ratkaistiin vaihtamalla maata metsäpalvelun kanssa ja laajentamalla muistomerkin rajoja. Kansallispuistolaitos perusti nopeasti uuden vierailukeskuksen ja aloitti uusien kiertomatkojen järjestämisen. Muita ominaisuuksia lisättiin viiden ja puolen vuoden kunnostuksen aikana, kuten hissi, pysäköintialue ja huoltoalue.

Vielä nykyäänkin yli 45 prosenttia luolan tunnetuista käytävistä ulottuu Jewel Cave National Monumentin rajojen ulkopuolelle ja Black Hills National Forestiin. Luolan ilmavirran perusteella tutkijat uskovat, että luolan kulkuväyliä on vielä löydettävissä. Pätevät vapaaehtoiset kartoittavat edelleen keskimäärin 3 mailia (4.8 mailia) aiemmin kartoittamatonta aluetta vuodessa.

Jewel Caven kansallismonumentti isännöi myös erilaisia ​​pintaretkeilyreittejä. Puistossa on 1,279 hehtaaria (5.17 neliökilometriä) metsää vaeltaa ja tutkia. Oppaat tarjoavat kierroksia luolassa ja pintareiteillä. Jotkut retkien aiheista ovat lintujen tarkkailu ja luonnonkukat. Retket pinnalla ovat ilmaisia, kun taas luolan sisäisiä retkiä tarjotaan maksua vastaan.