Johnson-tanko on pitkä, teräksinen, vipumainen laite, joka löytyy höyryjunaveturista ja jota käytetään ohjaamaan junan suuntaa. Nimen ”Johnson bar” alkuperä on epävarma, mutta monet uskovat sen tulevan samannimisestä pitkästä teräksestä. Johnson-tanko sijaitsee höyryveturin alaosassa ja ulottuu ylöspäin ohjaamoon lattian läpi, ja se lukitaan lattiassa olevaan uraan, jotta veturi kytkeytyy aktiivisesti ja lukitsee oikean vaihteen. Vaikka Johnson -tankoa käytetään eteen-, vapaa- ja peruutusvaihteen vaihtamiseen, sitä kutsutaan usein peruutusvivuksi.
Höyryveturit käyttävät suurta venttiili- ja painejohtojärjestelmää höyryn siirtämiseksi lineaariseen tehoon ja liikkeeseen. Insinööri pystyy ohjaamaan ja kääntämään höyryn virtauksen käyttömäntien päälle kytkemällä Johnson -palkin. Tämän liikkeen temppu on, että Johnson -tankoa on siirrettävä tarkalla hetkellä, jotta käyttömäntien suunta voidaan helposti muuttaa, jolloin veturin vetopyörät kääntyvät. Vivun siirtäminen väärään aikaan johtaa hiontaan ja suurimman osan höyryn poistumiseen. Tämä jättää junan liikkumattomaksi ja odottaa höyrynpaineen uudelleenrakentamista.
Nykyaikaisessa diesel-sähköveturissa käytetään usein muovista valmistettua pientä kahvaa veturin moottoreiden ajamiseen ja peruuttamiseen. Tämä pieni kahva on oikein nimetty suunnanmuuttajaksi. Insinööri pystyy poistamaan tämän vivun, kun hän poistuu junasta, mikä estää tehokkaasti junan liikkeen keneltäkään ilman peruutuslaitetta. Toisin kuin höyrykoneet, jotka käyttivät höyryn suunnan vaihtamista vaihteisiin, diesel-sähköveturi muuttaa sähkövirran suuntaa vaihteiden vaihtamiseksi. Yksi Johnson -palkin lukituskomponentin lovista kutsuttiin rutiininomaisesti “yrityksen loviksi”, koska se oli asema, joka sai parhaan suorituskyvyn veturilta.
Kun insinööri sijoitti Johnsonin palkin yrityksen loveen, juna vetää suurimman hyötykuorman parhaalla mahdollisella taloudellisuudella polttoaineen ja höyryn paineen käyttämiseksi; toisin sanoen juna toimi yrityksen eduksi. Insinöörin tehtävänä oli ohjata tulipesän lämpöä ja vettä kattilassa varmistaakseen veturin ja siten junan parhaan suorituskyvyn. Johnson -baarin manipulointi oli yksi alue, jolla taitava insinööri joutui menestymään.