Pääkantaja on henkilö, joka on osallisena ryhmäkanteessa, joka vastaa useista eri tehtävistä oikeudenkäynnin puitteissa, ja hänet valitaan muun luokan edustajana oikeudenkäynnissä. Tämä henkilö tai pieni ryhmä ihmisiä on usein vastuussa oikeudellisen edustajan löytämisestä, neuvonnasta ja asian käsittelystä sekä sovinnon ratkaisemisesta ja hyväksymisestä. Pääkantajan odotetaan toimivan koko oikeudenkäynnissä mukana olevan luokan edustajana ja hänen pitäisi pystyä tekemään koulutettuja päätöksiä, jotka voivat vaikuttaa moniin muihin ihmisiin.
Ryhmäkanteessa pääkantaja toimii hahmona kaikille muille kantajille ja on tärkeä henkilö oikeudenkäynnin aikana. Ryhmäkanne on siviilioikeudenkäynti, jossa jokin asia on vaikuttanut kielteisesti suureen joukkoon ihmisiä ja yksittäiset oikeusjutut ovat mahdottomia tai epäkäytännöllisiä. Kaikki asianosaiset muodostavat sitten luokan oikeudenkäynnissä, ja tuomioistuin valitsee pääkantajan, kun kanne on luokiteltu ryhmäkanteeksi toimimaan muiden kantajien puolesta.
Pääkantajalla on useita vastuita, joten on erittäin tärkeää, että kantajille valitaan sopiva edustaja. Yksi ensimmäisistä asioista, joita hän yleensä tekee, on valita ja palkata asianajaja edustamaan luokkaa oikeudenkäynnissä. Tämä ei tyypillisesti aiheuta taloudellista riskiä kantajalle, koska asianajaja, joka edustaa kantajia ryhmäkanteessa, työskentelee yleensä varauksellisesti, maksaa omat kulut ja saa sitten korvausta vain, jos luokka voittaa oikeudenkäynnin. Vastaavasti kaikki maksut, jotka johtavalle kantajalle aiheutuu, yleensä korvataan, jos luokka voittaa, sekä osuus luokalle maksetuista vahingoista.
Pääkantaja on myös tyypillisesti tiiviisti mukana asiassa ja kuulee usein asianajajia, antaa todistuksia ja työskentelee suoraan asian parissa. Vahingonkorvaus voi usein tapahtua sovinnon muodossa, ja pääkantaja vastaa muiden kantajien edustamisesta sovintoneuvotteluissa. Vain hän voi hyväksyä tai hylätä sovinnon, ja kun sovinto on saavutettu, kaikki muut kantajat saavat automaattisesti osan maksetuista vahingoista. Muut kantajat voivat kieltäytyä sovinnosta ja ryhtyä toimiin muilla tavoin, mutta he eivät voi neuvotella tai muutoin vaikuttaa sovintoon.