Pääupseeri on ylivoimainen asema vankilavirkailijoiden keskuudessa, pääasiassa Hänen Majesteettinsa vankiloissa Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Pohjois -Irlannin vankilalaitoksessa ja Skotlannin vankilapalvelussa. Hän on suoraan mukana valmistelemassa asian virkamiestä vangin vapauttamista varten. Pääjohtajan ensimmäinen tehtävä on suorittaa tuomion jälkeinen arviointi ja laatia sitten rikossuunnitelma. Hänen on valittava asianajaja kullekin hänen hoidossaan olevalle vangille ja seurattava edelleen virkailijan edistymistä. Pääjohtaja antaa palautetta ja apua erityisesti parannuksilla, joita pyydetään tapauksen usein tarkastelun jälkeen.
Hän ohjaa asian virkamiestä ennen vapautusta ja lopullisessa toiminnassa varmistaakseen vangin sujuvan siirtymisen vankilasta takaisin yhteiskuntaan. Pääjohtajan viimeinen tehtävä on tarkastella vangin tapausta ja allekirjoittaa hänen vapauttamisensa. Tämä prosessi toistetaan jokaisen vangin kohdalla, ja henkilökohtainen osallistuminen on ensisijainen ero upseeririveissä.
Vankilan virkailijana on vuoden koeaika, jotta hän voi hakea päällikön virkaa. Kaikkien vankilan virkailijoiden hakijoiden on oltava tietyn ikäisiä, yleensä 18–62-vuotiaita, ja heidän on läpäistävä vaadittu koulutusohjelma aloittaakseen työskentelyn vankilajärjestelmässä. Koulutuskurssin pituus vaihtelee edellä mainittujen vankiloiden välillä, tyypillisesti kuudesta kahdeksaan viikkoon. Peruskoulutuksen lisäksi työntekijöille, jotka haluavat ylennystä pääjohtajaksi, tarjotaan johtamiskoulutuskursseja.
Hakijan kykyä toimia korkeammalla tasolla määritetään useita testejä ja valikoivia menettelyjä. Vankilajärjestelmässä on neljä virkaa, joihin virkamiehet voivat pyrkiä: vanhempi upseeri, päällikkö, johtaja ja ylempi johtaja. Kaikkien hakijoiden on tyypillisesti läpäistävä prosessi, joka on suunniteltu arvioimaan henkilökohtaista suorituskykyä vankilaympäristössä asetettujen roolileikkien aikana. Tämän tarkoituksena on tarkkailla hakijan käyttäytymistä ja arvioida hänen pätevyyttään johtajana. Johtajalle annetaan lukuisia tehtäviä, ja hänen on oltava täysin pätevä hoitamaan yksittäistapauksia.
Pääjohtajan laaja haastattelu, testaus ja tapauskuormitus voivat tarjota hänelle suhteellisen korkeamman palkan ja paremman aseman vankilajärjestelmässä. Upseeri voi jatkaa koulutustaan hakeakseen vankilanpäällikön virkaa, joka valvoo koko vankilaa. Jatkuvia koulutuskursseja tarjotaan työvaatimusten ulkopuolella, ja tämä mahdollistaa menestyksekkään urakehityksen.