Taloustieteilijät viittaavat tiettyihin indikaattoreihin, joiden avulla he voivat arvioida alueellisen talouden terveyttä tiettynä ajankohtana. Johtava yhdistelmäindikaattori on indeksi, joka on luotu tuottamaan jonkin verran tietoa tulevista taloudellisista olosuhteista. Tiedot kuvataan tyypillisesti indeksin muodossa, jonka julkaisee tutkimusorganisaatio, kuten The Conference Board, joka edustaa Pohjois -Amerikkaa, Eurooppaa ja Aasiaa. Kun talous saattaa olla siirtymässä toiseen kiertokulkuun, johtava yhdistelmäindikaattori voisi olla luotettava voimavara ennustaa muuttuvia olosuhteita.
Monet indikaattorit, joihin taloustieteilijät kääntyvät yhteisön resurssien määrittämiseksi, edustavat aiempaa toimintaa. Ei ole harvinaista todeta, että alueella on ollut taantuma, jonka aikana talous horjuu, kun taantuma on jo käynnissä kuukausia. Johtava yhdistelmäindikaattori edustaa useita valittuja tietoja, joihin taloustieteilijät luottavat yhdistettynä ennustaakseen suunnan, johon alueellinen talous on menossa. Taloustieteilijät eivät ole kiinnostuneita ryhmästä kohteita, jotka sisältyvät johtavaan yhdistettyyn indikaattoriin. Jos indeksi ei osoittautu täyttävän menestyksekkäiden ennusteiden edellyttämiä vaatimuksia, taloustieteilijöiden on tiedetty muuttavan niitä.
Yksi johtavan yhdistelmäindikaattorin ensisijaisista käyttötarkoituksista on tunnistaa suhdannekierron muutos. Tämä voi johtaa laajentumisen tunnistamiseen, kun alueen työllisyys on korkea ja yritykset kasvavat, tai se voi varoittaa, että talous näyttää heikkenemisen merkkejä. Vaikka yhdistetyn johtavan indikaattorin muodostamiseen käytetyt kohteet edustavat jo tapahtunutta toimintaa, yhdistelmäindeksiä pidetään edelleen barometrina tulevia olosuhteita varten. Taloustieteilijät soveltavat monimutkaisia matemaattisia kaavoja erottaakseen nykyisen talousympäristön näiden elementtien mahdollisista muutoksista.
Osakemarkkinasijoittajat seuraavat usein yhdistetyn johtavan indikaattorin tuloksia tehdessään päätöksiä pääoman jakamisesta. Talouden tila vaikuttaa voimakkaasti ympäristöön, jossa yritysten on työskenneltävä voittojen ja myynnin tuottamiseksi. Jos on merkkejä talouden hidastumisesta, monet yritykset kohtaavat todennäköisesti haasteita, jotka liittyvät tulojen kasvattamiseen tai jopa ylläpitämiseen. Tämä puolestaan voi vahingoittaa tapaa, jolla sijoittajat näkevät tietyt osakkeet, ja käynnistää osakkeiden myynnin. Vaikka johtava taloudellinen indikaattori ei ehkä ole ainoa signaali taloudellisen tai investointiympäristön muutoksesta, taloustieteilijät ja sijoittajat ovat kääntyneet vuosikymmenien ajan saadakseen tietoa.