Pääpankit ovat pankkilaitoksia, joiden tehtävänä on valvoa kaikkien sellaisten hankkeiden hallintaa, joihin liittyy useampi kuin yksi lainanantaja. Projektin rakenteesta riippuen pääpankki voi toimia asiamiehenä, jolla on valtuudet toimia kaikkien muiden mukana olevien lainanantajien puolesta. Muina aikoina pankki toimii apuna kaikissa hankkeeseen liittyvissä toimissa, pitää kaikki hankkeen kumppanit ajan tasalla tämänhetkisestä kehityksestä ja ryhtyy toimiin, kun ryhmä on saavuttanut yksimielisyyden siitä, miten edetä. Johtopankin nimeäminen on hyvin yleistä syndikoiduilla lainoilla, joissa useampi kuin yksi laitos vakuuttaa lainan hinnan.
Tämäntyyppisen pankkimallin käyttöön eri sijoitusstrategioissa ja muissa liiketoimissa liittyy useita etuja. Yksi etu liittyy tehokkaan viestintäkanavan luomiseen lainanantajien ja velallisen välillä. Sen sijaan, että velallinen olisi vuorovaikutuksessa useiden pankkien kanssa, hän voi kommunikoida suoraan johtavan pankin kanssa kaikista kauppaan liittyvistä asioista. Pankki puolestaan pystyy arvioimaan ongelman, käsittelemään sitä, jos liikkeeseenlasku on muiden pankkien pankkiin myöntämän valtuutuksen rajoissa, ja raportoi sitten toiminnasta kyseisille pankkikumppaneille. Jos ongelma vaatii neuvotteluja muiden pankkien kanssa ennen kuin se voidaan ratkaista, pääpankki kokoaa kaikki asiaankuuluvat tiedot ja pystyy esittelemään sen muille kumppaneille ilman, että kunkin tarvitsee tehdä omaa tutkimustaan.
Kaupan rakenteesta riippuen johtava pankki voi myös ottaa suuremman riskin kuin muut osallistujat. Näin on usein silloin, kun pankki muodostaa väliaikaisen kumppanuuden muiden instituutioiden kanssa rahoittaakseen suuren hankkeen, kuten uuden ostoskeskuksen rakentamisen. Sen sijaan, että pankki kattaisi kaikki kulut yksin, se jakaa osan lainasummasta kullekin kumppanille, mutta on edelleen ensisijainen jälleenmyyjä ja pitää hallussaan prosenttiosuuden kokonaisvelasta. Tämä järjestely asettaa edelleen suurimman osan riskistä pääpankille, mutta pienentää sen pisteeseen, jossa riskiä pidetään kohtuullisena odotetun tuoton määrälle nähden.
Termiä käytetään myös määrittelemään muita toimintoja, joita pankki voi suorittaa osana laitosten ryhmää. Yksi näistä on pankkiryhmän agenttina toimiminen. Tämä pätee eurobondimarkkinoihin, joilla yksi pankki voi osallistua potentiaalisten lainausmahdollisuuksien tunnistamiseen ja hyväksymiseen sellaisten pankkien syndikaatille, jotka haluavat toimia yhtenäisenä vakuuttajana eri hankkeille. Jotkut yritykset pitävät pääpankkinaan pankkia, jonka kanssa ne pääasiassa tekevät liiketoimintaa, kun taas mitä tahansa muuta pankkia, jossa yritys ylläpitää pienempiä tilejä, pidetään toissijaisena pankkina.