Palkit ovat vaakasuorat osat, jotka muodostavat kannen, lattian, katon tai katon rakenteellisen kehyksen. Usein puusta tai teräksestä valmistetut ne on suunniteltu erityisesti tarjoamaan riittävä tuki erilaisille rakenteellisille sovelluksille. Palkkia tukevat kummassakin päässä joko palkki, seinä tai muu kehysosa. Ne voivat myös vaatia lisätukea, joka tunnetaan nimellä “välituet”, koko pituudeltaan. Palkkiväli on palkkien, seinien tai muiden rakenteiden välinen etäisyys, jotka tukevat palkkia koko pituudeltaan.
Palkin kokonaisväli on etäisyys palkin toisesta päästä. Kun palkin kokoa mitataan tai sen väli määritetään, rakentajien on tutkittava suunnitteluväli kokonaisvälyksen sijasta. Suunnitteluväli on palkin pituus mitattuna kummankin pään tukien pinnasta. Esimerkiksi 10 m: n (3.05 jalan) palkin, joka lepää 6 cm: n (15.24 tuuman) seinällä kummassakin päässä, suunnittelualue on 9 m.
Palkin koko ja materiaali liittyvät suoraan jänteeseen. Palkkien enimmäispituus määräytyy paikallisten rakennusmääräysten mukaan ja vaihtelee suuresti kaupungista toiseen. Suurempi tai syvempi palkki pystyy turvallisesti kattamaan suuremman etäisyyden kuin pienempi palkki, vaikka erityinen etäisyys riippuu kehyksen materiaalista ja rakennuksen suunnittelusta.
Useimmilla palkkivalmistajilla on omat jännevälitaulukkonsa, jotka antavat suosituksia palkin koosta vaaditun alueen mukaan. Nämä taulukot kertovat kuluttajille, kuinka pitkälle palkin odotetaan taipuvan tai liikkuvan tietyn kuormituksen alaisena. Jokainen valmistaja tuottaa erillisen taulukon kullekin valmistamalleen palkityypille. Kuluttajat voivat käyttää näitä taulukoita valitakseen materiaalit paikallisessa rakennusmääräyksessä määritellyn suurimman taipuman perusteella. Hyvin suurilla palkkiväleillä kuluttajat eivät välttämättä löydä tarpeeksi suuria palkeja koodin täyttämiseksi, ja heidän on sen sijaan lisättävä välituet pitkin pituutta.
Yleensä peukalosääntönä palkin syvyys tuumina voidaan laskea jakamalla tarvittava alue puoliksi ja lisäämällä sitten kaksi. Esimerkiksi palkin, jonka on ulotuttava 10 m (3.05 jalkaa), on oltava vähintään 7 cm (17.78 tuumaa) syvä. Vaikka tämäntyyppiset laskelmat ovat hyödyllisiä alustavien arvioiden tekemisessä, asunnonomistajien tai rakentajien on neuvoteltava rakennusinsinöörin tai arkkitehdin kanssa varmistaakseen oikean alueen ja syvyyden kullekin sovellukselle.