Jones-laki oli tärkeä osa Yhdysvaltojen vuonna 1920 hyväksyttyä lainsäädäntöä. Se tuki American Merchant Marinea ja tarjosi samalla lisäsuojaa merimiehille ja laivan miehistölle. Useat lain lausekkeet muodostavat ennakkotapauksen, koska ne ylittivät samankaltaisia kansainvälisen merioikeuden suojalausekkeita. Tämä laki ja sen tarjoamat edut ovat äärimmäisen monimutkaisia, ja merenkulkijoiden, jotka ovat oikeutettuja vaatimaan sen nojalla, tulee aina kääntyä kokeneen asianajajan puoleen.
Virallisesti nimeltään Merchant Marine Act of 1920, tämä lainsäädäntö tuli parhaiten tunnetuksi senaattori Wesley Jonesista, joka sponsoroi sitä. Laki hyväksyttiin vastauksena Merchant Marine -aluksen terveyteen liittyviin huolenaiheisiin ja merimiesten suojaamiseen. Ennen sen läpikulkua työssä loukkaantuneilla merimiehillä oli vain vähän vaihtoehtoja vahingonkorvauksen tai avun saamiseksi; Laissa tunnustettiin merellä työskentelyyn luontainen vaara ja koulutettujen merimiesten arvo, ja siinä perustettiin merimiesten etuusjärjestelmä.
Kaksi Jones-lain osaa ovat erityisen historiallisesti tärkeitä. Ensimmäiset voimakkaasti mainostetut amerikkalaiset rakensivat, omistivat ja miehittivät laivoja. Tämä saavutettiin rajoittamalla laivaliikenne ja matkustajakauppa Yhdysvalloissa Yhdysvaltain omistamiin tai Yhdysvaltain lipun alla purjehtiviin aluksiin ja määrättiin, että 75 % laivan miehistöstä on koostuttava Yhdysvaltain kansalaisista. Lisäksi ulkomaisten osien ja työvoiman käyttöä laivanrakennuksessa ja -korjauksessa rajoitettiin myös voimakkaasti. Tämän säädöksen osan tarkoituksena oli luoda vahva, hyvin miehitetty kauppalaivasto, joka pystyisi palvelemaan Yhdysvaltoja sekä rauhan että sodan aikana.
Lain toinen tärkeä osa loi merimiehille äärimmäisen kauaskantoisia etuja. Jokaisella merellä loukkaantuneella merimiehellä on oikeus huoltoon ja hoitoon, mikä tarkoittaa, että purjehtijan työnantajan on maksettava hänelle päiväraha ja annettava lääkärinhoitoa vamman hoitamiseksi. Lisäksi merimiehet voivat vaatia vahingonkorvauskanteita, jos heidän vammansa ovat aiheutuneet laivan omistajien tai muiden miehistön jäsenten huolimattomuudesta tai jos he ovat purjehtineet merikelvottomilla aluksilla. Nämä vahingot sisältävät kuolemantapaukset, jos merimies kuolee työssään.
Jokainen, joka viettää vähintään 30 % ajastaan aktiivisessa palveluksessa Merchant Marine -aluksella, voi saada Jones Act -etuja. Tämä sisältää kaiken aluksella olevan henkilöstön kapteenista alas. Lain tarjoamat edut voivat olla huomattavasti suuremmat kuin maatyöläisten edut, jos mukana on ammattitaitoinen asianajaja.