Ei oikeastaan puu, Joosuan puu nimettiin sellaiseksi sen puumaisten kasvujen vuoksi. Se on yucca, monivuotinen pensas, joka on selvästi amerikkalainen. Se kasvaa vain Yhdysvaltojen lounaisosassa, Mojaven aavikon kuivalla maaperällä. Tieteellisesti tunnettu Yucca brevifolia on suvun suurin jäsen, jonka korkeus on 16.4–49.2 metriä (0.39 jalkaa ja XNUMX jalkaa). Joshua-puulla on pitkät, suorat, tikarinmuotoiset lehdet, jotka ovat noin senttimetriä (XNUMX tuumaa) leveitä juurella ja kapenevat teräviin kohtiin lopussa. Lehdet kasvavat kierteisessä muodossa varren päissä; edellisten kausien kuolleet lehdet pysyvät varressa ja kertyvät uuden kasvun alapuolelle. Kun talvi jäätyy ja kausittainen sademäärä on ollut riittävä, nämä puut kukkivat helmikuun ja huhtikuun välillä. Sen luonnonvalkoiset kukat kasvavat ryhmissä ja niistä tulee epämiellyttävä haju.
Joshua -puu lisääntyy yksinoikeudella ja molempia osapuolia hyödyttävässä järjestelyssä naaras -Yucca -koin kanssa, jonka elimet kykenevät ainutlaatuisesti keräämään ja siirtämään puun siitepölyä. Koi auttaa puuta lisääntymään, kun hän suorittaa oman lisääntymisjaksonsa: hän kerää siitepölyn, kun se munii kukan munasarjan sisälle. Kun hänen munansa hautovat, puun siemenet kasvavat, ja koiden toukat ruokkivat siemeniä, kun ne kuoriutuvat. Toukat jättävät yleensä tarpeeksi siemeniä kasvamaan enemmän puita, mutta Joshua -puulla on erityisiä kykyjä varmistaa, että Yucca -koi -jälkeläiset eivät vahingossa syö liikaa: jos munasarjassa on liikaa koimunia, puu voi keskeyttää sen.
Sen lisäksi, että Joshua -puu kasvaa siemenistä, se voi kasvaa muiden puiden juurakoista. Tämäntyyppinen kasvu auttaa puuta selviytymään tulvista ja tulipaloista, jotka tappavat pääpuun, mutta jättävät juurijärjestelmän vahingoittumattomiksi. Puu kasvaa melko hitaasti. Ensimmäisten vuosien aikana taimet voivat saada kaksi senttimetriä (0.79 tuumaa) vuodessa, mutta myöhemmin ne kasvavat yleensä vain yhden senttimetrin vuodessa (0.39 tuumaa). Puunrunko on valmistettu kuiduista, joten sillä ei ole sellaisia kasvurenkaita kuin useimmilla muilla puilla. Sillä on myös matala juuristo, jonka on tuettava sen suhteettoman suurta ja raskasta kokoa, mikä vaikeuttaa selviytymistä autiomaassa. Tästä huolimatta Joshua -puu elää usein useita satoja vuosia.
Uskotaan, että mormoniasukkaat nimesivät kasvin raamatullisen profeetta Josuan mukaan. Puun ojennettujen oksien muoto muistutti heitä raamatullisesta tarinasta, jossa profeetta Joosua ojentaa kätensä taivasta kohti. Joshua Tree National Park antaa puulle toisen tärkeän paikan Amerikan historiassa: Franklin Roosevelt omisti puiston vuonna 1936 varmistaakseen, että Kalifornian nopea kaupunkien leviäminen ei uhkaa ainutlaatuista aavikon ekosysteemiä, jossa puut ovat kuningas.