Sotilaslaiva on alus, joka on varustettu sotilasjoukkojen kuljettamiseen joko rauhassa tai sodan aikana. Monet maat ovat historiallisesti luottaneet vahvasti komennettuihin aluksiin joukkoliikenteessä, ja jotkut hallitukset jopa tukivat kotimaista merenkulkualan vastineeksi varustamojen lupauksesta antaa armeijalle mahdollisuus käyttää aluksiaan tarpeen mukaan. Sotilaita käytettiin laajalti ensimmäisen ja toisen maailmansodan aikana valtavien joukkojen kuljettamiseen Tyynenmeren ja Euroopan teattereihin, ja niitä käytetään edelleen lentokoneiden kanssa pienemmässä mittakaavassa.
Monet maat käyttävät mieluummin muutettuja matkustajalaivoja joukkoaluksina. On useita syitä kääntyä mieluummin kuin rakentaa räätälöityjä aluksia joukkojen kuljettamista varten. Ensimmäinen syy on se, että joukkolaiva ei vaadi erikoislaitteita, ja sitä on ehkä käytettävä vain muutamia kertoja, mikä tekee olemassa olevan aluksen ohjaamisesta ja muuttamisesta kustannustehokkaampaa kuin kuljetuksen rakentaminen tyhjästä. Siirtymismahdollisuuksia voidaan myös pitää perusteluina laivanrakennusteollisuuden tukien myöntämiselle.
Muunnettujen matkustaja -alusten käyttö voi myös olla kätevää, koska nämä alukset on suunniteltu kuljettamaan suuria määriä ihmisiä ja saavuttamaan suuret nopeudet. Jotkut ensimmäisessä ja toisessa maailmansodassa muuttaneet joukko -alukset onnistuivat jopa upottamaan vihollisen, ja yksi alus törmäsi erityisesti vihollisen tuhoajaan. Yksityisomistuksessa olevien alusten käyttö vähentää myös armeijan ylläpitokustannuksia, mikä voi olla ehdoton bonus paperin työntävien ylläpitäjien silmissä.
Joukkojen kuljettamisen lisäksi joukko -alusta voidaan käyttää myös joidenkin sotilastarvikkeiden kuljettamiseen, mukaan lukien ajoneuvot, lääketieteelliset tarvikkeet ja niin edelleen, olettaen, että aluksen lastiruumi on riittävän suuri. Jotkut joukko -alukset ovat myös erikoistuneet sairaala -aluksiin, jotka tarjoavat kuljetuksia ja sairaanhoitoa loukkaantuneille armeijan jäsenille. Muunnetuille aluksille, jotka ovat hitaita ja alttiita hyökkäyksille, sairaala -aluksena toimiminen voi olla parempi kuin joukkolaiva, koska sairaala -alusten oletetaan olevan immuuneja vihollisen hyökkäyksiltä.
Jotkut hyvin kuuluisat valtamerialukset ovat toimineet joukko -aluksina, mukaan lukien Mauritania, surullisen kuuluisa Lusitanian sisarlaiva, kuningatar Mary, kuningatar Elisabet II, Leviathan ja tuomittu Titanicin sisarlaivat Olympic ja Britannic. Joissakin tapauksissa näiden alusten varusteet jätettiin suurelta osin ehjiksi, kun taas ulkopinnat maalattiin harmaiksi tai koristeltiin häikäisevällä naamioinnilla, mikä on täytynyt olla surrealistinen kokemus sotilaille, jotka purjehtivat sotaan kuuluisilla ylellisyysautoilla, joita käytettiin joukkolaivoina.